“考核？有何不同？”叶言好奇地问道。
外山中三月一次考核，这半年来他与周自雪也遇上了一次，前来考核的是山中三长老，但只问了句是否勤修不倦，便放过了他们。
此时周自雪也已洗漱完毕，跑到叶言身边，乖乖地听萧明哲说话。
萧明哲先看向周自雪，问道：“入门已有半年，可曾突破？”
“上个月便突破一阶修为。”周自雪乖乖地答道，还有些担忧，“师兄，我是不是太慢了？”
他将自己与叶言比较，便觉得自己无论悟性天资，远比不上叶言，故而在修行上用了双倍的努力，还觉得不足。
萧明哲摇头，道：“不曾。这个进境已超出他人许多。引气本是修行的基础，需得小心谨慎。”说完，他瞪了叶言，收到了叶言一个尴尬的微笑。
叶言虽突破的早些，但半年来一直在稳固境界，故而现在修为与周自雪，倒是相差无几。他知道自己乱来，老老实实地低下了头。
萧明哲继续看向周自雪，说道：“即已突破，想必已经修习完素华录上总则部分的功法了吧。”
“是。”周自雪点头。
“如此，你可曾想过，日后要修行哪一部功法？”萧明哲问道。
素华录原篇因不适普通弟子修行，故总纲之后，由历代掌门增补了四套不同的功法，称为“剑，气，术，道”四部。“剑部”便是修习剑术；“气部”则是重在炼体炼气，不重实战；“术部”是为修行五行术法的弟子准备的，而“道部”，则主要是驾驭、炼化法宝的内容。
四部功法各有特色，每一部都是博大精深，因一人精力有限，素华弟子，只能择其一为主修。萧明哲今日一问，便是问周自雪未来的选择。
周自雪低头凝思，片刻后看向萧明哲，目光灼灼，答道：“师兄，我想练剑。”
“……磨剑之路较其他三条更为艰苦，你可想好？”
“我想好了，师兄。”周自雪说道，“我想了很久很久，还是觉得练剑最适合我。那些术法法宝……我搞不明白。”
萧明哲点头道：“你心思澄澈，确是练剑的材料。未来或许我能指点一二。”
“谢谢师兄。”周自雪规规矩矩地行礼，而萧明哲又看向叶言，问道：“叶师弟呢？你修习功法虽不同，但日后势必也要从这四个方向中，择一而行。”
“我呀，我就不学剑了。”叶言说道。剑修其实是素华弟子中人口基数最大的一群，但也是拔尖弟子最少的一群，可见磨剑艰难。他上辈子便是修的剑部，更清楚地知道自己不是练剑的性子，便答道，“我大概，会去修习五行法术吧。”
听几次言，萧明哲便定下心来。他最害怕的，便是叶言钟情于炼化之术，与大长老一行再有纠葛。他既没有这个心思，便省去了萧明哲许多事端。
“两位客座长老不算，门中四位长老，大长老陆浩思习炼化之术，二长老姬天和习剑，三长老姬天成专修炼器，四长老本是门中修行法术的长老，但长年云游在外，故这一门考核，便由掌门代替。”萧明哲缓缓道来，为二人解释，“你二人既认定方向，便只需参加一门考核即可。唯有通过此番考核，才能领扔下来的修行所需功法，继续修炼。”
叶言与周自雪对视了一眼，都从对方眼中看到一丝紧张。叶言还好些，他日后要修行的功法都记载在白绢之上了。但周自雪，则确实需要通过考核，才能进一步修行。
“算算时日，考核便在这两日。”萧明哲继续说道，“我此番前来，也为提醒你二人，不要疏忽了功课。”
“那个，萧师兄，你知道诸位长老要考校些什么内容么？”叶言忍不住问道。
萧明哲却是摇了摇头，说道：“我并不知。”
叶言干笑了两声，心想自己真是蒙了头。萧明哲不禁是内山弟子，还一直跟随客程过来前来提醒他，叶言心中又有些发甜。
“我言尽于此，余下的，只能靠你二人自行努力了。”萧明哲叮嘱道，有吩咐了几句，因他自身亦有功课，便告辞离开，留下叶言和周自雪两人，惴惴不安地大眼瞪小眼。
半晌后叶言猛地拍了一把桌子，说道：“想那么多干嘛？既来之则安之，现在的情况我们也无法揣摩，只能等到考核的时候再说了。”
话虽如此，但要叶言拍胸脯说自己一点儿不紧张，他也绝对说不出口。尤其想到自己恐怕要被那个狐狸掌门亲自考核，叶言额上就冒出一圈冷汗。他也只好强迫自己不想太多，安心等候考核到来。
萧明哲所言非虚，两日后，果然有掌事鸣钟，将一干外山弟子聚集了起来。
鸣钟的罗掌事仍是一身黄衣，面色严肃，不怒自威。他扫了一眼一干弟子，干咳了一声，说道：“突破一阶修为者留下，未曾突破者，可自行散去修炼。”
他发话后，便有一半人叹了口气，三三两两结伴离开。与叶言和周自雪同一期上山的少年中，除他们两人外，无人留下。
罗掌事接着说道：“已择功法者，自行离去修炼。”
他话音落下，人群中又有一小批人离去。这些人大多接近而立之年，最小的也过了弱冠，都是在山下呆了多年，仍未能进入内山的外门弟子。他们中的大多数都放弃了进入内山的梦想，转而希望自己能留在外山灵堂，为山门做些贡献。
最后还留在罗掌事面前的，包括叶言周自雪在内，约有五六十人。除了叶言两人外，都是些十□岁的少年。这一批人，正是外山中最有希望进入内门的一批弟子。
罗掌事的目光从众人脸上一一扫过，在叶言和周自雪面前停留了稍久，显然对他们这么快就突破修为感到惊讶。不过他脸上的惊讶一闪即逝，很快恢复严肃，说道：“年关将至，内门诸位长老出山，来考究你们功课。都随我来吧。”
这三十一人中，有一大半都是不知道接下来要去干嘛的，一脸茫然地看着罗掌事。而剩下的一小半，却是通过各种途径，弄清楚了这次考核的目的。除叶言二人外，便是一名弱冠之年的黑衣青年，在人群中最为显眼。
罗掌事并未解释，而是在前带路。不多时，一行人眼前便出现一座浮空阁楼，飞檐雕甍，华贵大气，阁楼之上，上书“藏经阁”三个大字。
罗掌事停下脚步，转向众人，干咳一声后，开始解释今日之试的来由。叶言早就听萧明哲说过，故而不甚上心，目光在人群中漫无目的的逡巡，敲撞上了了那黑衣青年看向他、带有浓厚的探察意味的视线。
叶言心中一跳，匆忙别过脸去，却暗地里将黑衣青年的身形记在心上。
“……你们入阁后，可从四条通路中挑选一条。一路之上有诸多机关，门中长老会在暗处考核，若通过考核，除能领取修行所需素华录篇章外，一人还可挑选一部外修功法。至于功法品阶，便由考核你们的长老决定。”罗掌事已说道最后一句，叶言便收敛心神，侧耳聆听了起来。
世间功法分为内修、外修两种。所谓内修功法，便如素华录这般，是修士修行的根基。但，凡有人之处必有争斗，修士间的争斗往往更为残酷，是以各门各派，延伸出无数外修功法，用于实战。这些外修功法，分为天地玄黄四种不同品阶，佐以不同品阶的法宝，是修士的一大战力。
叶言心中有些惊讶，他并不曾想到素华派如此大方，给他们这些外门弟子，也提供外修功法了。
不过他转念一想，便明白过来。素华派对外门弟子的培养方针，恐怕就是尽力培养他们的战力了。一门一派中，总要有些人代替宗门去处理俗事，或去收集灵丹草药，或去替百姓斩妖除魔。素华派对外门弟子，大多是这一类人。那些终其一生无法进入内门修行的外门弟子，最后一般都是去做这些事情了。
他们修为不一定要很高，但战力一定要足够，否则难以自保。虽然他们面对的大多都是低阶妖兽，但若运气不好遇到高阶妖兽，也得有命逃脱，禀告师门才行。
这一番用心，从素华派从外门挑选弟子时用的方法，便能一窥一二。
这番念头在叶言心中一转而过，随即被一份更重的信念代替。他一心要进入内门，自然在挑选外修功法上，也要更上心思。否则空有修为，没有战力，一切都是白搭。
便在此时，空中响起一阵轰鸣，罗掌事抬头，见天角闪过一道红芒，便转向众人，说道：“时候到了，入阁去吧！”
一干外门弟子正看着那座浮空楼阁犯难，只听得一声巨响，那浮在空中的“藏经阁”，缓缓落到地上！
叶言与周自雪相视一眼，同时起步，冲进藏经阁中。
在他们身后，则是那名黑衣青年，一道步入阁中！
藏经阁楼高五层，叶言等人进入的，是第一层。这一层中一片空旷，只有四道大门，黑洞洞地冲他们敞开。
大门之上，用篆写了“剑”“术”“道”“气”四个大字。
叶言转向周自雪，笑道：“那么，在这里就要分开行动了，祝你好运。”
“阿叶你也是。”周自雪点点头，说道。
“承你吉言！”叶言笑道，头也不回地步入写了“术”字的那道大门之中，不多时，他的身影便被黑暗吞没。
周自雪深吸一口气，走到写着“剑”的那道大门面前站定。
“啧。”此时，在他身后，一人轻声道，“被抢先了。”
周自雪回头，却看到那名黑衣青年站在大厅之中，面色不善。他扫了周自雪一眼，转头走向“道”字下的那道大门。
周自雪摸了摸后脑勺，不再多想，踏进了黑暗的甬道中。
