“长公主驾到，臣夜孤愁参见长公主甄婉氏。”此刻，夜孤愁在一处隐秘的庭院中持剑跪拜，柳玉婵则坐在一张桌边，此情此景吓坏了柳玉婵，惊呼道：“你是————”
“长公主，恕微臣无理，皇上特派微臣前来接驾，恭迎长公主回京，前几日怠慢长公主，微臣请长公主恕罪！”夜孤愁言辞恳切，句句中肯，行稽首之礼。
柳玉婵顿了顿，思索着，过了这些年，皇上终于回心转意了，肯召回苏清臣回朝，本想要女儿苏媚参与选秀，看这架势也不必了。
柳玉婵等这天好久了，虽不认识此人，但看夜孤愁居然知道自己名号，这钦差御史也非一般人等，柳玉婵不紧不慢上前扶过夜孤愁，道：“你是皇上的人？”
“微臣正是来接长公主回宫的，这些年您受了委屈，皇上早有心接您回去，可鉴于形势，皇上也有难言之隐，现时机已到，微臣这里有皇上手谕。”只见夜孤愁迅速拿出密诏交于柳玉婵。
只见密诏上黄底红字写道：“朕知清臣含冤而去，时隔九年，朕派禁军统领夜孤愁至梨花村接长公主甄婉氏回京，如有事变，可见机行事。钦此。”
柳玉婵见皇上亲笔，立马跪下接旨。
夜孤愁奉皇上懿旨，秘密接柳玉婵回京，之前所做是怕打草惊蛇，惊动万景，柳玉婵也没想到皇上还记着自己，也没有因为夜孤愁的失礼而怪罪于他。
这一夜，苏媚和娘亲在同一时刻，不同地点，经历着这辈子都没想到过的场景。
夜孤愁那日收了兵，带柳玉婵去了自己暂住的别院，因为是秘密回京，所以柳玉婵不能暴露身份，夜孤愁打算假装带走犯人，实际上是保护柳玉婵，柳玉婵担心女儿，想回柳宅看望，夜孤愁说不可，皇上此次只是接柳玉婵回去，并未提及苏媚，苏媚也不会有事，此事不便告与苏媚，让柳玉婵避嫌。
柳玉婵懂夜孤愁的意思，但想留给女儿一封信，夜孤愁答应了。
等柳玉婵伏案写好，交与夜孤愁，夜孤愁派人送去柳宅。
也就是说苏媚到现在都不知道自己的身世，柳玉婵也是为了保护女儿，不想女儿参与其中。
子夜时分，苏媚和上官英追在空无一人的柳宅内互相取暖，正要睡去，突然听到柳宅大门被人推开，二人听到声音立马躲了起来，暗夜中一个模糊的身影潜入柳宅内，走进正房，从身上掏出一封信放在桌上，而后扬长而去。
二人虚惊一场，回去拿了信，打开一看，居然是柳玉婵的亲笔信，字体娟秀，苏媚拆了信，掌了炳灯，细细看去，信上写到：“女儿媚儿，娘今日有要事将办，最近些日子不会回来了，要学会照顾好自己，家里的茶庄好生打理，如果实在没有精力，就把生意转让给你叔叔，娘跟你叔叔打过照面，你跟他说，他自会答应，不要想娘，娘交给你的女红好好学习，今后，一切都要靠你自己了，媚儿，你已经年满十六，需行及笄之礼，娘也主持不了了，今后的日子很长，娘陪不了你了，柳宅内耳房娘给你留了东西，你自己保管好，勿念。————娘柳玉婵亲笔。”
苏媚看了这封长信，有几个字不认识，问上官英追什么意思，上官英追接过信，读了一遍，答到：“及笄之礼就是你成年你娘给你办的成人礼，就表示你已经是大人了，不再是小孩子了。”
苏媚读完信，彻底不哭了，道：“上官英追，我娘要我去找叔叔，我不会打理生意，你看我们怎么办？”
上官英追道：“你不会，我也不会呀，咋俩已经进了死胡同了，要不你去参加选妃吧。”
“我才不要，我还是想跟娘在一起。”
“你都多大了，信里你娘都说了，她有事不回来了，你得靠自己。”上官英追一脸的不屑。
苏媚说：“我娘给我留什么了，你跟我去看看。”
“好。”
苏媚趁着半夜，领上官英追从正厅后门来到耳房，上官英追帮苏媚提着油灯，屋里太暗，上官英追提着灯照了一圈，耳房里也有一张矮桌，桌上有灯油的痕迹，苏媚找了半天，原来东西压在了西面小床被褥底下，用锦帕包着，苏媚小心打开，原来里面是一方玉佩，玉佩呈青色，八角浮雕双螭纹饰，并加饰镂空勾云纹，螭身曲折多变，尾部呈勾云状分叉。这方玉佩是柳玉婵住在宫中所佩戴，平日从未拿出过，苏媚颠了颠，手感润滑，质地通透，是块好玉，看着不错，便带在了身上。上官英追一眼就认出这是甄婉氏的东西，但碍于苏媚不认自己，没敢出声。
床褥里还藏了银票和房契，都是有用的东西，苏媚一并收了去。
上官英追说你娘这是要一去不回了，把平常不会拿出来的东西都给了你，你做好长期不见娘的准备吧。
苏媚才不信上官英追的话，虽然心里感激，但也对他设妨，苏媚怕自己赔了夫人又折兵，人栽进去，钱也没了。
就这样一折腾也快天亮了，苏媚六神无主，叔叔也不想找，茶庄的生意她也会做，只不过不感兴趣，硬了头皮，真去找了叔叔，让叔叔帮其打理，自己则决定参与选妃，上官英追的建议若是参与选妃就分道扬镳，不再跟她一起了，苏媚的解释，娘肯定是去参与选妃了，才不要自己的，上官英追劝他不要固执已见，成过亲的人是不能参与选妃的。
苏媚也没辙，第二日大早，就出了柳宅，看街上一群人在研究什么，原来是城墙上贴了榜，皇上要遴选妃子，有意向的可以自行去衙门报名，若通过选拔，赏金十两。
苏媚受了诱惑，跟上官英追说，十两诶，要不参加，上官英追一脸黑线，道：“你选去吧，进宫哪那么容易，你个财迷，为了十两就要卖身。”
苏媚拍拍脑袋，也是，自己家有茶庄生意，何苦呢，没了主意。
一个月后，梨花村所有有姿色的女子一律遣送入朝，苏媚并未参与选妃，而是选择与上官英追一齐北上，上官英追把小时候的事又说与苏媚听，苏媚也半真半假的信了，也想看看上官英追口中提到的皇宫内院究竟如何，那封娘写的亲笔信还有玉佩，银两都带在了身上。
快要秋末入冬了，苏媚和上官英追准备北上的衣物，顺官道去了麓镇，先是在赶草集走了一遍，买了爱吃的桂花糕，当做路上干粮，水云间的生意好的不得了，需要被送去皇宫的御选妃子也住在这里，客栈里地字二号房里休息，打算着明日就去镇外的梨花坞北上，苏媚一身素色衣衫，上身青色对襟短襦下身青色长裙，腰间一束米色腰带，左背背着蓝布碎花包裹，这样子真是要去选美，上官英追伤势也好了许多，同样换了身行头，一曲领大袖直裰，中束革制皮带，衣长及靴。
二人长服打扮，混在陆宗邪的队伍里，天字一号间的客人原是波斯人，路经此地，买卖绸缎锦帛，出入说话咕噜咕噜，叫人一头雾水。
掌柜的白天接客，下午去后山采药，苏媚和上官英追也跟去后山，原来这里就有地榆片，采了跟部，可炮制入药，掌柜的平常也备着，这种疗伤止血的药材掌柜的平常就备着，以防有人被山上的毒蛇咬伤，上官英追有些疑惑上次被苏媚下山也没遇着毒蛇，怎么掌柜的也说有毒蛇，原来上官英追爱饮酒，身上有雄黄的味道，毒蛇最怕雄黄，自然是没有碰到任何蛇虫。于是，二人也跟着掌柜的采了些。
这几日夜孤愁也是马不停蹄的为选妃做准备，一共三百四十八人入选，就等着万景带回京师，进入下一阶段遴选。
苏媚和夜孤愁趁着人多，还有经商的波斯人一起去了东面的涿江，涿江一眼望不到头，附近长满了野草，最近下了几场大雨，江面水岸汹涌，苏媚和夜孤愁上了第二艘船，木舟翼长三十米，可乘二十几人，船夫这几日生意颇好，百十来号的妃子加上万景和夜孤愁的禁卫起码上千人，划过江面去对岸，若是没有大风的天气三刻钟就能划到。苏媚和上官英追挤在一群人中上了出发前去宁陵府的一艘大舟，船夫一个人划不动，找了个帮手一齐划去，定睛一看，这不就是前两日的掌柜的吗，这掌柜的划船的生意也做，苏媚和上官英追和掌柜的看了眼，掌柜的点点头，表示友好。
江面皱皱的，江风缓缓的吹，众人有的站着，有的坐着，实在累了，就趴在木舟边上歇息，突然间，一个不慎，船里进了水，船家查看，原来是船底的一处木板腐烂时间长了被虫子咬了个洞去，水流倒是不大，可船上人太多，不一会这水就得浸满，救命要紧，好在船没划多久，两个人使劲划，又回了对岸，等众人下船，俢好木舟，这下大家有点发怵，怕船到中间再坏了，就真回不去了。
正当大家着急的时候，几个波斯人出面，用不太标准的中原话说但：“我们就是这么过来的，船确实有点危险，我们可以走那边山路，就是绕远，有谁愿意的话可以随行。”
此时船家道：“万万不可，山那里有野兽出没，还有蟒蛇，千万别走那条路，等把船俢好，自然就过江了。”
这话苏媚是信，因为从小就看到过村里人被蛇咬伤，很不好治，又痛又痒，可不敢走山路。
可还是有一批人不信，跟了波斯人。
上官英追拗不过苏媚，还是跟了去走水路。
等船修好已是下午，船家无奈，对依旧等着的一些人说：“对不住啦，今天船走不了了，这窟窿越补越多，等我把船彻底俢好，再渡大家，失礼啦！”船夫拱手一拜，等在河边的人牢骚几句也离开了，就这样，第二波人没走成，第一艘船刚巧上岸，天色太晚，就不再划了。
苏媚和上官英追只好悻悻的回去客栈，水云间里的人也走了好多，万景的人大多都驻守在梨花村，这宁陵府怎的也得明日中午才能到。
这几日，苏媚为了上官英追也是花费了好多银两，包裹是越来越轻，银子得省着点花了。
当晚，苏媚想退了房，说是要回柳宅一趟，拿些古董典当，当银子花，上官英追说可别了姑奶奶，明日去了宁陵府，自己有认识的官人，可以接济自己，得登上大船，水路走上三天三夜，再赶马车就能到了汴梁，一旦去了汴梁就是回了老家，就什么也不缺了。
这番解释，苏媚听了心里也是没底，不过事已至此，只能听信此人的话。
