“殿下，矮人们说的话半真半假。”高非强自镇定，“起初我的护卫们的确逃跑了，但随后他们返回，协助我和追上来的矮人们大战了一场。大概是因为看到只剩下我自己的缘故，他们的追兵并不多，所以我们三个历经一番苦战后打败了他们，并且留下人质，换取了赎金。”
瓦妮莎静静地看着他，“阁下，您编故事的本领真的很厉害，但您忽略了一点：但凡是与事实不符的编造的故事，总是经不起推敲的。”
“殿下，难道您宁愿相信一帮匪徒，而不愿意相信一位骑士吗？”
瓦妮莎咯咯娇笑道，“骑士？一位会使用火魔法的骑士吗？”
“殿下，我不明白您在说些什么。”高非背后冷汗涔涔。
“您应该明白，阁下。”瓦妮莎说。“通过审讯，我们得知：在那天的交手中，只有一名矮人丧命，但不是死在刀剑之下，而是魔法——火魔法！”
高非僵硬一笑，“殿下，我曾经烧死了一个矮人，这倒没错。不过用的是火把，不是魔法——众所周知，魔法已经有一千年没有现世了。”
“我们的人找到土匪的时候，是你们离去的第二天。”瓦妮莎不再绕弯子，用那双美丽的碧眼盯着高非，“他们都是经验丰富的战场老手，相信我。他们中的每一个都杀过不少人，用刀、弓箭、或者其他武器。当然，他们对于拷打犯人也相当有心得。”
“也就是说：他们想让犯人说什么，犯人就会说什么。”高非不愿失去任何反击的机会，他抓住这个破绽猛烈进攻。“严刑之下，屈打成招，这样的供词并不可信。”
“我不是那个意思，阁下——当时那名死去的矮人还没有下葬，我们的人查看了那具尸体。”
“所以呢？”
“刚才我提到过：他们很擅长对犯人用刑，这当中自然也包括火刑。”
“然后呢？”
“然后他们一致认为：让那个矮人丧命的火，绝不会是普通的火。”瓦妮莎盯着高非的眼睛，“普通火把上的火，是不可能将一个人的骨头都烧成灰的！”
高非避开了她的眼神。
他明白：自己已经大势已去。
“恕我直言，阁下，您实在是有些不太谨慎。说实在的，我都不知道您到底是想保密，还是想要把自己会使用火魔法的消息散播出去。”瓦妮莎说，“如果我是您，而且想要保密的话，我会将现场的所有矮人全部杀光，然后，毁尸灭迹。这是唯一的途径，否则，矮人们迟早会把这件事传播出去，传到其他矮人那里，然后在传到人族耳里。”
她说的是事实，高非不得不承认，他当时完全没有考虑到这一层。
即便是到了现在，若不是她提醒，他还没有想过自己的秘密会暴露。
你真的没有自己想象中的那么聪明。他对自己说。
然而，即便是当时想到这一层，自己会不会真的这么做呢？
将山洞里所有的矮人全杀光，不论是战士，还是手无寸铁的老人、妇女，甚至是襁褓中的孩子？
做不到吧。他想。
“不过这也怪不了您，阁下，您是一名光荣的骑士。骑士发誓不对妇女和孩子下手。”瓦妮莎说，“所以，这些肮脏的事，需要别人来做——放心，那个山洞里的所有矮人已经全部被杀，而我们的人也已经被严令保密。”
尽管知道对方的做法对自己有利，高非还是听得不寒而栗。
“你们想从我这里得到些什么？”明白撒谎已经没了意义，他不再遮遮掩掩。“或者说，我需要为你们做些什么？”
“我很想知道，您是从哪里学到的魔法？”
“这个么，抱歉，无可奉告！”
“好吧，既然您不方便说，那我就不问了——虽然这是我们最想知道的问题。”瓦妮莎笑了笑，“如果我说，除此之外，我们并不想从你那里得到些什么，只是想同你保持良好的关系，你会不会相信？”
高非看了她一眼，眼中满是“你是在把我当智障”的神色。
“——你肯定不会信吧。”瓦妮莎笑道，“我们想要的很简单：希望您尽可能晚地拖延暴露的时间，让我们有充足的时间收购魔防材料，铸造魔防护甲，而后大赚一笔！”
原来如此。
高非放下心来。
果然，不管是在任何时代，利益总是联盟的基础。
他忽然意识到：这是自己来到这世界之后的第一次结盟。
于是他庄重地站直了腰，然后微微欠身，说出了有史以来的第一句结盟誓词。
“You have my word。（一言为定）”
“You have my word。”
达成了协议之后，高非放松了下来。
接着他想到了财宝的问题。
既然都已经承认了火魔法的事，财宝的事情也没必要隐瞒了，他决定把数量和流向如实相告，如果对方非要他还的话，那也只能先还一部分。
“殿下，额，既然我们达成了合作，那么，我从矮人匪徒那里夺来的财宝——”
“——它们是您的了，阁下。”瓦妮莎微笑道，“算作是我们向您聊表诚意。”
“……亲爱的殿下，您真是太大方了！”高非被她的大方惊住了。
“一点心意，不足挂齿。”
高非隐约感觉到哪里有些不对。
自己好像是忽略了什么东西。
这么多的财宝，她为何这么大方就……
对了，这么多的财宝！
根据消息：那支商队从南国出发，沿着中土王国境内的山河大道北上，目的地是北疆王国。
他们带了很多的金银财宝，当然，也带了很多的护卫。
所以，得到消息的矮人们聚集了几十个山洞的匪徒，才将这支队伍吃下。
那么，战斗结束后，矮人们肯定会坐地分赃。
他所找到的那个山洞，分到的只是其中的一部分财宝。
这意味着：这支商队所携带的财宝数量极为庞大！
那么，他们去北疆，绝对是去买东西，而不是卖东西。
南国与北疆，中间隔着中土王国，两个王国之间，鲜有贸易。
而且，北疆贫瘠，物产匮乏。
他们带着这么大一笔巨款，是想去那里买什么东西呢？
他突然想起了养父本伯爵的那身卢登家族祖传的铠甲以及那面龟甲盾牌。
“这身铠甲在打造的时候掺入了产自北疆的冰晶，而这龟甲，则是取自北疆的玄冰乌龟，两者都有强大的魔防能力，既能抵挡骑士的刀剑，也可以对付火魔法——可惜现在是用不到咯！”
伯爵炫耀的话语在仿佛在耳边轻轻响起，但此时对他来说不亚于惊雷。
那支商队，去北疆的目的，很大可能是去购买冰晶、龟甲等材料。
而自己使用魔法的事情，是在他们出发了一阵子之后才暴露的。
这也就意味着：在通过矮人的致命伤得知自己懂得火魔法之前，他们已经开始准备购买魔防材料制造魔法防具了！
“贵国的商队，带着这么大一笔钱财前往北疆王国，想必是去购买冰晶和龟甲等魔防材料的吧？所以，你们早就知道魔法即将现世了，对吗？”高非看着瓦妮莎的眼神突然变得犀利起来，“在发现我的存在之前？”
