后世但凡提到十三行，知道的人总能一口报出伍秉鉴，但却不知道十三行中的潘家远比伍家底蕴更深厚。小说
伍秉鉴更出名，是因为美国一本杂志将他评为那个时代的世界首富，却不知道伍家的财富加起来，根本就无法跟潘家相比。
伍家发迹主要就是三代人，第一代是伍秉鉴的父亲伍国莹，第二代是伍秉鉴的哥哥伍秉钧，等到了第四代掌门伍崇曜的时候，伍家就开始走下坡路了。
而潘家却比伍家从容的多，他们是积累了巨额财富后，主动退出的。
潘家发迹得说伍家之前的十三行总商潘振承，潘振承的父亲是一个普通农民，有一股子中国农民独有的吃苦耐劳精神，玩命干活养活五个儿子不说，还坚持送他们去读书。
潘振承继承了这个优良传统，但受迫于家庭贫困，13岁的时候就给人当船工冒险出海，把货物贩卖到菲律宾，卖给洋人，在与洋人长期的生意往来中，潘振承学会了西班牙语、葡萄牙语和英语。
借助这些优势，潘振承24岁的时候，也就是乾隆三年，在广州加入了一个福健老乡的洋行，同乡挣够了钱后，跟许多中国商人一样，带着钱财回老家买地当地主去了。潘振承此时也积攒了一笔资金，向清政府申请成立了自己的洋行，就是大名鼎鼎的同文行。
潘振承没打算挣一笔快钱就走，所以经营上一直诚实可信，得到了洋人的信赖，称他是“最可信赖的商人”，是“行商中最有信用之惟一人物”，发展到最后经常会预支给他多达十万两以上的预付款，这让潘振承的经营如虎添翼。
十年后同文行就已经成了gd最大的商行，不久乾隆下令关闭了福健、浙茳等其他地方的通商口岸，广州进入了长达化上的自卑心态，他发家之后不是培养子孙继续经商，而是一心培养有才能的子孙读书科举做官，他的儿子潘有为在乾隆年间考取进士，官至内阁中书，参与过四库全书的编纂。潘振承以此为荣，同时以自己的商人身份为耻。
潘振承死前还留下遗训，让潘家子孙永世不得担任总商。甚至在他家的族谱中，都没有记载他当过总商的事迹，他的两代接班人潘有度和潘正炜在族谱中甚至都没有记在曾经经商过，为的就是洗清潘家的商人基因，彻底转型成为一个诗书门第。潘有度甚至比他爹更甚，发出宁为一条狗不做行商首的遗言。
在几代人的努力下，潘振承第四代之后，就退出了商界，潘家的同孚行也卖给了伍家。
至于潘仕成，却跟潘振承不是一系，潘仕成的爷爷是潘振联，跟潘振承是兄弟，也是在广州经商发家，不过做的是盐商。但是潘仕成这一支一直想加入行商，潘仕成的父亲潘正威曾经向清政府申请成为洋商，但没有得到批准。但他们暗中借助堂叔以堂叔潘长耀的丽泉行与英国东印度公司入行贸易，赚了不少钱。而且每年还能节省给政府的5万两行商税银，等生意交到潘仕成手里的时候，他继承的家业达两千万两。
要知道潘仕成这一支，不过只是潘家的一个分支而已，家产就能跟伍家比肩。还有潘长耀一支也不容小觑，潘长耀的丽泉行在十三行中也是赫赫有名，虽然最后倒闭了，但是在中国历史上也是留下过印迹的。
最有名的要数，1814年潘长耀在美国联邦最高法院控告纽约及费城商人，拖欠自己100万两货款的事情。因为满清朝廷根本不会在中国商人跟外国商人的商业纠纷中发声，反而总觉得一旦有冲突，是丢了天chao上国的脸面，潘长耀不得已在美国起诉。
潘长耀为此还在1815年，致信美国总统麦迪逊，要求美国注意监管本国的商人。这封信以葡萄牙文，英文和中文三种文字写成，三封信留存在美国博物馆和美国国家档案馆。可惜潘长耀最后打赢了官司，但是没有讨回钱，直至10年后，丽泉行倒闭，货款仍未拿到。
潘长耀、潘振承和潘仕成这三家，可以说任何一家都不比伍家差半分，但却因为重农抑商的传统观念，让潘家的核心家族潘振承家族选择了退隐，一心转变成耕读传家的传统士绅身份，这才给了伍家崛起的机会，甚至不得不让人怀疑，潘家是有意扶持伍家代替自家的地位，否则担心自己脱不了身，同样的故事后来也发生在伍秉鉴身上，也是为了谋求脱身费尽心机。
可以说跟名头更大的伍家相比，潘家才是隐藏更深，更有底蕴，更有深度的行商巨鳄。
跟潘振承家族不同的是，潘仕成家族这一系，始终坚持经商立身，他爹想尽办法参与行商买卖不说，潘仕成更上一层楼，通过捐官捐来了二品的顶戴，同时找到了大靠山耆英，得以延续潘家的贸易，甚至在鸦爿战争之后，依然做的风生水起。
潘仕成显然走出了胡雪岩之前的官商路径，把在朝廷有一个靠山视作最大的本钱，极力用心去经营。为此每每到了朝廷有难的时候，就会不惜重金的进行政治投资，比如道光二十一年，潘仕成先后捐助五千斤、三千斤、二千斤炮四十尊。第一次鸦爿战争捐助军工海防，捐建战船和水雷，承办军行旗号顶替潘振承家族的事情。
至于瑞典商人跟潘仕成之间，那就又是另一番故事了。
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