二十四年前，大虞先帝驾崩，新帝登基，改年号祥元。
大虞新帝登基后，减税惠民，数十年善政，百姓有口皆碑，赋税大减后，官府屯粮反而有增无减，仅仅二十年，大虞百姓就从原本的六百万户激增至如今近千万户，对此，户部尚书古千秋曾有一言盖棺而定，“民生粮，粮亦生民！”
天地不仁，常有灾祸，无一国一地有过例外，大虞亦是如此，祥元十四年，南海道三州水患，祥元十九年，更是有过一次几乎席卷全国的大旱，其他小规模的天灾地害更是不计其数。
以往每遇天灾祸世，大虞朝廷都会以官府的名义开仓放粮，以赈济受灾百姓，自新帝登基以来，先是大减赋税，让百姓遇灾祸有自救自保之力，而后鼓励大虞以往数任皇帝所看轻商贾末流积极发展民间贸易，只保留了如盐、铁等对朝廷意义非凡的商品的经营权，于是，大虞民间商贸的发展只用了很短的时间就冠绝诸国，大宛王朝一位归隐山林的老帝师几年前曾有一言传遍大宛朝野，“大虞皇帝藏富于民，其心可比狼子，必与我大宛不善，不可不防！”
大虞新帝掌权执政以来，治国安民几乎无可挑剔，唯独一样，最让大虞官员担心不已，那就是偶尔“不受谏”，一意孤行，其中又以官员任用这一方面最为“任性”，在皇帝眼中，向来是合我心意即可，如今朝野，上至二品大员，下至七品小吏，皇帝随手提拔的官员，起码占了两成，虽说目前还没有出现什么大的纰漏，甚至让人不得不叹服的是还有人因此大放异彩，可谁能保证将来不会出问题。
就拿如今的户部尚书古千秋来说，当初不过是一郡之长，小小郡守，因为一封“国粮三用”的折子，便有悖常理的连升数级，做了今天的正二品大员户部尚书，如今天下独一份的朝廷向国民购粮，就是此人执掌户部后极力促成的局面。
现如今大多百姓每年都能余下些粮食，会有富商出面收购，再转手卖给朝廷，如此一来，官仓府库中的粮食在战备军用之际，便不会捉襟见肘，除此之外，灾年用于救济的粮食，也会由官府出面，从他处购粮用以赈灾，北境向来多事，尤以近年为甚，朝廷要备战，库粮自然不能毫无底线的挪做他用，所以，今夏少雨，旱情避无可避，官府肯定会大规模收购粮食，无利不起早的商贾，又怎么会放过这样的商机，萧雨庭及徒弟一路上所闻所见的奇怪景象，根源便在于此。
离开江阴辖境，萧雨庭并未选择来时的古旧驿道，而是从刚竣工没几年的崭新驿路回家。
已经能勉强骑马缓行的向天涯，死死抓着马鞍，疑惑的问道：“师父，为什么会有人买这么多粮食，怎么吃的完？”
萧雨庭手里攥着徒弟坐骑的缰绳，与徒弟始终保持着很近的距离，生怕小姑娘一个不小心摔下马去，虽说自家徒弟体魄坚韧，不至于有什么大纰漏，可毕竟是个姑娘家，如果大庭广众下出了丑，必然比挨了刀子还难受。
听到徒弟发问，萧雨庭略微思索，认真回答道：“有的人天生就对‘铜臭’嗅觉敏锐，接下来会突然有很多很多人需要粮食，所以就有人买很多粮食备下，等有人要买，他们就以高一些的价格卖出去，谋取利益。”
少女坐在马背上，歪着脑袋想了想，又问道：“那……为什么会突然有很多很多人需要粮食啊？”
萧雨庭没有马上回答，沉默了片刻，似乎是在斟酌问题的答案，然后他抬头看了看天，叹息道：“因为……它不让人好好活着……”
萧雨庭师徒二人走得不快，踏上新的驿路，半日路程，才走出去几十里路，骑马毕竟不如马车安逸，刚刚适应马背的向天涯，已经在马背上来回晃悠了近半个时辰，少女到底是脸皮薄的，两条腿被磨得生疼，仍咬牙坚持了许久，实在受不了了，也只是弱弱地抱怨了一句：师父，骑马真累！
远远地，一间茶铺出现在师徒二人的视野中，设在驿路旁的茶铺，自然不会是杀人越货的黑店，考虑到自家徒弟的处境，萧雨庭便提议歇息片刻。
走近茶铺，早早就有手脚勤快的店小二上前牵马接待，茶铺占地不大，陈设简单，一座独立两层的竹制主楼，周围围上一圈竹墙篱笆，篱笆内潦草摆着**张桌子，荒郊野岭，这样规模的茶楼，委实不算小了。
大概天热的缘故，在此歇息的几拨路人，已经坐满了五六张桌子，萧雨庭挑了个最边缘仍有太阳“照顾”的位置坐下，要了两壶凉茶，几张薄饼。
见师父坐下饮茶，想着终于可以休息的向天涯，“别扭”的走到萧雨庭一侧坐下，然后又以迅雷不及掩耳之速弹起，在一旁皱起眉头龇牙咧嘴。
萧雨庭有些忍俊不禁，向天涯瞥见师父脸上的古怪笑意，愈发觉得难为情，咬牙轻轻坐下，本就皱着的眉头拧得更紧了。
茶铺老板是一对中年夫妇，此时正与手底下三五个伙计四处忙碌，不知何故，近期铺子里的茶客比平常多了不少，而且多是提刀挎剑江湖人，所幸都是很讲规矩的主，倒没有在茶钱上与夫妇二人难堪，偶尔遇到出手阔绰的江湖豪客，还能得到不少赏钱。
眼尖的老板娘瞅见了向天涯的窘态，经验使然，一眼便瞧出少女是个刚会骑马的雏儿，估计一路上还没少遭罪，于是放下手头活计，转身从自己椅子上拿起一个垫子，径直走向萧雨庭师徒二人。
“好俊的女娃娃，真可怜，家里人都不知道心疼！”
妇人走到向天涯身前，拍了拍少女肩膀，然后望向萧雨庭，笑着打趣了一句。
萧雨庭知道妇人并无恶意，只是无奈一笑。
少女鬼使神差地接过老板娘递来的垫子，接着望向师父，见萧雨庭微微点头，才起身向妇人致谢，只是在离开座椅的时候，免不了又是一阵龇牙咧嘴。
铺子里三五成群，大概四五伙人，邻桌七人围坐一起，皆是一色的长鞘大刀，革甲加身，应该是走货押镖的镖师，另外一桌，四个公子哥装束的年轻人，加一个须发皆白、面容枯槁的老翁，应该是结伴游历江湖的世家子弟，有趣的是，四个公子哥中，有两人女扮男装，不知又是被哪本侠客演义小说蛊惑，做出这等此地无银三百两的愚蠢做法，那两人身形曼妙不说，胸前更是有着军中武卒都望尘莫及的高耸，之后一桌，就不那么出奇，四名女子，一样装束，必然是某个宗门子弟，再就是一群约莫六七人的旅人，占了一桌，最让萧雨庭好奇的是茶铺另一端的一男一女，一个道士，一个女子。
女子鹅黄裙衣，玉簪束发，身上有一块能隔绝外人探知玉佩，必然出自大家之手，女子身前摆着一大堆碗碟，估计，在萧雨庭到来之前，女子已经“大杀四方”了一番，至于道士，看起来人畜无害，但肯定是修行者无疑，萧雨庭试图探知其根底，竟不知深浅。
萧雨庭探知无果，本欲就此作罢，不曾想那道士也回头看了过来，先是微微皱眉，然后像是记起了什么，面露欣喜神色，端起茶碗，走向萧雨庭。
这一切，向天涯自然看在了眼中，于是偏头低声问道：“师父，这个道士是来找麻烦的吗？”
萧雨庭没有回答，一直盯着那个约莫是腿瘸的年轻道人，右手有意无意放在了长刀“十三”的刀柄上。
年轻道人走得不急不缓，来到萧雨庭桌前，放下茶碗，作了一揖，极认真的开口道：“萧先生，久违了，小道张遗，没想到会在此处遇到萧先生。”
萧雨庭缩回右手，起身还礼，疑惑道：“如若我没有记错，我与足下似乎未曾谋面？”
那自称张遗的道人微微有些尴尬，挠了挠头，接着说道：“小道来自武当，当年萧先生上武当找家师议事，小道曾远远见过先生一面，所以，我识得先生，先生却不识我！”
萧雨庭止住胸中诧异，笑道：“原来是三封真人的高徒……”
萧雨庭话还没说完，便被打断，只见先前与道士同桌而坐的女子，端着一盘精巧吃食走过来，一边不停的往嘴里塞东西，一边含糊不清的问道：“小道长，你朋友啊？”
没等道士回答，女子便自顾自在萧雨庭对面坐了下来，道士张遗歉意的笑了笑，介绍道：“周姑娘，这位是昆州萧先生，我同萧先生先前见过，所以过来打个招呼。”
“萧先生，这位是周雪周姑娘，是小道下山后遇到的！”
简单的介绍过后，几人一同入座，那位小道士称作周雪的女子，是个不拘小节、食欲很好的姑娘，入座后，便把手中的盘子递到向天涯面前，说道：“小妹妹，你吃不吃？很好吃的！”
向天涯连连摆手，说道：“我不饿！”
周姓女子似乎有些惋惜，大概是觉得吃东西这样美好而又前途无量的道路上，只有自己，实在遗憾。
接下来就是一些从何出来、到哪里去的你来我往，向天涯在陌生人面前向来少言寡语，插不上话，百无聊赖之际，偶然听到隔壁桌几个胡子拉碴的叔叔们聊起了江阴的事情，来了兴趣，就仔细听了起来。
“唉，你们听说了吗，江阴出大事了，鬼族与困龙殿的妖人联手，生出好些事端呢！”
此言一出，同桌中立马有人附和道：“没错没错，前段时间，江阴郡城可是群雄聚集啊，连多年不问世事的江湖楼都出手了！”
挑起话头那人见整个茶铺内的茶客都对此事生出了兴趣，安静听了起来，神色颇有些自得，接着说道：“其他的不说，单讲这沉寂多年的江湖楼重出江湖，就是武林一大幸事啊！”
向天涯瞥了眼师父，见师父无动于衷，然后轻轻挪动垫子，开口问道：“为什么说这是武林幸事啊？”
有人发问，挑起话头那人自然乐见其成，饮下一口浓茶，清了清嗓子，回答道：“女娃娃你有所不知啊，这江湖楼可是这整座江湖最为神圣的存在啊，具体为何，我也不知，只是这天下江湖，谁人敢对江湖楼有半点不敬，江湖楼出来的人，哪一个不是绝顶高手？远的咱不说，就前段时间在江阴大放异彩的年轻楼主，可就完成了临场破境，六境轻松斩杀七境高手的壮举，这才是我辈武人的楷模啊！”
男子顿了顿，接着说道：“那场战斗，不可谓不惊天地泣鬼神，听说那年轻楼主，临阵破境，自悟‘归去来’一刀，便斩杀了那困龙殿的七境妖人，我还听说了，那一刀的威势可是让整座大山都下陷三尺有余呢！”
茶铺内众人纷纷惊叹的同时，那与四名“公子哥”同座的白发老翁嗤笑道：“无知鼠辈！”
此言一出，众人皆惊，先前说得津津有味的男子更是怒目而视，当众拆台，尤惹人厌。
小姑娘向天涯更是不乐意了，又不好太过失礼，只得大声问道：“老人家何出此言？”
那白发老翁冷哼一声，“那江湖楼楼主固然少年英雄，可要以六境之力，陷山三尺，痴人说梦！”
老翁话音刚落，立马有人质疑道：“你这老儿，口气忒大，你如何知道六境陷不得那山？”
老翁抚须一笑，“不巧，老夫资质愚钝，如今也才六境造化，陷不陷得那山，老夫不知，难不成你知？六境之力，搬挪丈余巨石尚且费神费力，陷山三尺不是痴人说梦是什么？我看，那江湖楼楼主不过是借机为己造势而已，七境高人岂是说杀就杀的！”
坐在身边的六境高手，自然比传闻中才存在的“高人”要更具威慑力，当老人自暴修为，茶铺中顿时鸦鹊无声。
向天涯有些委屈的看向自己师父，萧雨庭笑了笑，示意徒弟不要介意，如何行事自己选，世人评说由他去嘛！
白发老翁似乎很享受众人畏惧的感觉，傲然道：“实不相瞒，老夫此次出门做事，正好路过昆州，如若遇到那年轻后生，定要切磋一番，也好叫他知道山外有山的道理！”
听到这话，众人越发不敢言语，唯有那四名某宗派弟子中为首的女子，不咸不淡的说了句：“那晚辈便恭候前辈佳音了！”
老翁自然听出了那女子的话外之音，回应道：“只管等着便是！”
萧雨庭放下茶碗，淡淡道：“前辈是人称六境第一人的摘云手袁老前辈吧！老前辈德高望重，何必与晚辈后生置气！”
“老夫正是袁天德，我这一生，最是不屑那些沽名钓誉之徒，置气倒不至于。”
萧雨庭轻轻挑眉，认真道：“既然如此，那祝前辈旗开得胜！到时还望前辈赏脸，喝晚辈一杯敬酒！”
