月黑风高，一个黑影从某个高墙上跳下，不小心踩到了一块石头，重心不稳。
“啊！”
只听一声惨叫，重重的跪在地上，平整的土地出现了一个碗大的坑。
黑影艰难的起身，一瘸一拐的走向远方。
二月二，龙抬头
春节刚过，余热未散，官道旁的茶馆内，人声鼎沸。
驿站、茶馆、艺馆、赌坊都是交流信息的最佳场所。
这里有歇脚的旅客，外地的商人，押运的镖师，虽然彼此互不相识，但一个碰杯，两三句家常就能称兄道弟。
“你们听说了吗？咱们雪公主六月初六登基，和南楚五皇子举行成亲大典。南楚的五皇子已经在来的路上了！”
“南楚居心不良呀，他们国家那么多皇子，派一个病弱皇子是怎么回事？看不起咱们北沐吗？雪公主八岁就通过储君测试了！这可是百年来第一位呀！”
“你可拉倒吧！北沐也就五个皇子，大皇子痴傻，五皇子病弱，另三个皇子还要夺位呢，怎么可能会来和亲！”
……
馆内角落，紫衣男子听到人们的讨论声，端起茶杯的手顿了一下，陷入沉思。
此人正是众人谈论的主角，北沐的雪公主李竹雪。
一个月前，南楚因与东泽打仗败北，东泽皇帝不接受议和的提议。
西襄素来与南楚不和，腹背受敌之下，便派人来到北沐请求和亲，希望以此让东泽忌惮，重新来权衡两国局势。
北沐乃四国之首，与南楚一夫多妻制，西襄一妻多夫制不同，是一夫一妻制的国家。按理说是不可能接受这种请求，皇帝突然中毒卧床不起，李竹雪羽翼未丰，国内局势不稳，多重原因下，同意了这门和亲。
“小兄弟，这里有人坐吗？”粗犷的声音在耳畔响起，将她的思绪拉回现实。
她摇了摇头，摆了一个请的手势。
这是一个三十上下的矮胖男人，身穿棕色长袍。两眼大小不一，眉骨凸出，眉毛杂乱，络腮胡须遮住了他的半张脸。
坐下后凳子发出吱呀一声，诉说着它承受了不该有的重量。
男人对她露出个大大的笑容，露出了黑黄的牙齿，隐隐能看到绿色的菜叶塞在牙缝之间，脸上的肥肉左右摇摆，“小兄弟，你这是要去哪里呀？”
“我要去沐楚，兄台你呢？”李竹雪猜测此
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人来者不善，决定快速离开。
北沐南楚两国以洋河相隔，河以北为沐楚，以南为楚沐。
“好巧呀，我也要去边境，你是一个人去吗？咱们一起去吧，中途还有个照应！”男子兴奋的说道。
“恐怕不太方便，朋友在还前方等我，就先行告辞了。酒菜你随便点，这顿算是兄弟请你吃的。”说完便喊来小二结账离开了。
男人望着他离去的背影，将视线定格在他的脚上，嘴角的弧度向上弯了弯。
李竹雪牵着一匹白马，行走在宽阔的官道上。周围树木茂密，隐隐有花香飘来，让人心旷神怡。大概是中午的缘故，赶路之人甚少。
“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财。”彪形大汉站在前方，手持利刃开口叫嚣。
听到号令后，十几人从官道两边出来，堵住前路。
“如果我不给呢。”
领头人没有做任何伪装，李竹雪一眼认出是刚才在茶馆搭讪的矮胖男人。
她的直觉果然没错，当时就已经盯上她了呀！
“那就看我手上的刀，愿不愿意放你走了！”男子无比嚣张，挥了挥手中的刀以示威胁。“你独自上路，又未带兵器，以我观察，你的脚应该受伤了吧？还是老老实实的将钱财交出来，我或许可以留你一条小命！”
“谁说我没带兵器的？”李竹雪语气平淡，不紧不慢地解下系腰上的链子。“我的脚确实受伤了，不过对付你们这些败类还是绰绰有余的。”
他们将视线集中到银链之上，原来那不是装饰品，而是九节鞭。
“那就休怪我们无情了！”男子举起左手，向前摇了一下，后面之人迅速拔出武器向前冲去。
李竹雪一鞭扫过，几人打倒在地，衣服也破了个口子，血从里面流出。
几人用手捂住隐隐作痛的伤口，才发现这不是普通的九节鞭，每节两侧都有几个小小的挂钩。
钩子极其锋利，会划开皮肤尖部勾中肉后向外撕开，离开后不会带出命中之人的血肉组织，依旧亮泽如新，受伤之人则会疼痛难忍。
之所以选择九节鞭作为武器，是因为北沐开国女帝李容若留有遗训。
凡帝王储君刀剑不得指向国内子民，所以历代君王很少用刀剑作为兵器。
想当初，李竹雪在武器挑选上费了好大的功夫。弓、弩、枪、棍、矛、盾、斧、钺出门在
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外携带不易，鞭子就成了最佳选择。
普通的鞭子又长又重，挥几下胳膊就酸了。作为未来的女帝，身边肯定有人相护，只要自保即可，所以选择了较为轻便的九节鞭。
九节鞭小巧美观，系在腰间就是一个精美的装饰，让人防不胜防。
以防万一，铸造师特意在周围加了些小钩子，虽不至死，但让对方心有余悸还是可以的。李竹雪看到后很满意，还找苏木香要了些毒药抹在鞭子上。
倒地的人想要站起，发现力气全无，这只是些皮外伤，不可能会麻痹身体，难道……
“小心他鞭子上的钩子！上面有毒！”一个男子急忙喊道。
可是已经来不及了，冲上去的人被鞭子打倒后，没有再起来。
领头男子见状，向某处使了眼色，拿起刀就向李竹雪冲来。
李竹雪只顾眼前之人，完全没有注意背后有人悄无声息的靠近偷袭她。
树林某处飞来了一个石子，打中偷袭者手腕。
只听“啊”的一声惊呼，手中的刀掉落在地上。
李竹雪这才发现身后还有人，迅速解决领头男子，将一个药丸塞入他和偷袭男子口中吞下。
“你……”领头男子倒地不起。
“你吃了我的断魂丸，五日内没有解药便会七窍流血而死。”李竹雪优雅的从怀中拿出一方手帕，擦拭着鞭子，直到满意后才将它系回腰间。“如果你们帮我做件事，我可以考虑给你们解药。”
“我们愿意。”众人吓得瑟瑟发抖，跪在地上不停磕头。
“将这封信送到雪香山庄的云木香手中。”李竹雪从包袱中掏出一封信递给了领头男子。
听到送信地方后，领头男子这才后知后觉惹了个大人物。
雪香山庄是最近几年突然冒出来的，没人知道它的来历，只知道前去挑衅的人都有去无回。
雪香山庄的产业极多，最出名的就是雪香堂，这是个医馆，里面的大夫各个医术高超，妙手回春。每逢初一十五会有免费的义诊，受百姓爱戴。
“记住！你们只有五日的时间。”李竹雪伸出五根手指，在他眼前晃了晃。
“是。”领头男子冷汗直冒，立刻告辞，带着众人前往雪香山庄。
李竹雪抬头眺望远方，幽幽地说：“五年之期已过。”
回应她的只有清脆的鸟鸣，以及风吹树叶的沙沙声。
（本章完）
