萧然目送乔家兄弟含愤离开，随后转身，冲着铁塔壮汉抱拳鞠了一躬。
“萧然冒昧，未经龙烈族长允许，斗胆叫您一声龙叔叔，请族长见谅！”
自萧然八岁那年来到平安镇，他便清楚地记得，这里绝大部分人都对他有着排斥的态度。除了老龙头和龙芊芊是真心待他、接纳他，如家人一般生活在一起。其他的人，几乎没有接触，包括眼前的中年男子。
即便对方是龙氏家族的族长，是老龙头的儿子，亦是龙芊芊的父亲，可对萧然而言，他们只是偶尔远远邂逅过的陌生人。除此之外，再无任何交集。
龙烈上下打量着萧然，感受到对方发自内心的谦逊有礼，不禁暗暗赞许。
“你便是萧家的那个孩子吧？你很好！”
萧然诚恳点头，“晚辈萧然，见过龙烈族长！”
“乔家那两个小子才刚走，你就立刻改口，这变脸的速度有点太快了吧！”龙烈罕见地莞尔一笑，继续道：“你既然是芊芊的哥哥，便还是叫我叔叔吧！”
“好的，龙烈族长！”
“嗯？”龙烈瞥向萧然，空气中莫名生出一丝压迫感。
萧然诚惶诚恐，立刻反应过来：“哦，龙叔叔！”
“嗯！”龙烈轻轻颔首，“自从你来到平安镇，我们应该算是第一次见面，对吧？”
“龙叔叔身为一族之长，每日大小琐事万千，事必躬亲繁忙。想不起来我是应该的，不必放在心上。”曾经，萧然的确有过一丝膈应，他不明白为什么龙芊芊和老龙头可以对自己这么好，视若亲人，而身为龙氏家族族长的龙烈却始终对他置若罔闻。
随着萧然慢慢成长，也就逐渐释然。
毕竟，人生在世，每个人都会遇见许多许多的人，然而我们无法强求所有人都对自己好。
“大小琐事万千，事必躬亲繁忙？这些都是芊芊那丫头告诉你的吧？”龙烈的嘴角露出一丝苦涩，“我其实没她想象中那么忙，我只是碍于龙家族长的身份，被迫与你保持一些距离！”
萧然微微皱眉：“难道……是因为我的身份？”
“你很聪明！不过，你可知道是为什么吗？”
萧然摇了摇头，却听龙烈继续道。
“七年前，你刚刚被送到平安镇时，起初，所有人都是极力反对收容你……”
龙烈微笑地看着眼前的少年，早已不是当初那个病恹恹的八岁孩童——
七年前，平安镇。
龙氏家族的内堂里，气氛凝重，聚集了数十位大大小小的掌事人。
时任平安镇亭长、兼龙氏家族族长的老龙头打破僵局：“都别愣着了，萧家那孩子已经送到我们平安镇了，该如何安置，说说自己的意见吧？”
老龙头说完，众人沉默了片刻，忽然有一名老妇的声音响起。
“我坚决不同意，除非让他萧景行把我的三个儿子还回来！”
老妇率先发表意见，很快附和声此起彼伏。
“俺也不同意，如果不是萧景行，俺家男人还好好地待在家里，如今竟连个尸骨也没有！”一个妇女的声音传出，隐约带着点哭意。
“还有我！我们全家都不同意！”
一句接一句的反驳，全都带着怨愤，好半天过后，才重归安静。
老龙头默默抽着旱烟，他长长吐了口浊雾，才慢慢道：“好，既然大家都表明了态度，那老头子也说一下我的想法。羽林王萧景行带走我们龙氏家族近乎一半的年轻壮力，他承诺会将他们带回来，可是却食了言，这是他欠我们的！”
“但是，戎狄部落进犯大燕边境之时，我们平安镇惨遭异族屠戮，龙氏家族几乎遭到灭族，正是羽林军来救的我们。事实上，那时候的羽林军本就腹背受敌，而我们平安镇山远地偏，他萧景行可以放弃平安镇不用来的，可他最终还是来了，带着三千羽林军，冒着生命危险救我们上千人于危难，让平安镇如获新生，这是我们欠他的！”
“他一句刀锋所划之地，皆是大燕疆土。于是，几十名龙家男儿被点燃热血，主动请缨加入羽林军，这是他们的决定，也是我们龙氏家族的荣耀！他们没能平安回来，这是他们的命，但是，作为族长，我不为他们而悲痛，我只为他们而自豪！”
萧然听到此处，内心震撼不已。
“刀锋所划之地，皆是大燕疆土！”他喃喃地念着这句话，心中莫名地燃起一团烈火。
不仅是萧然，包括龙烈亦是如此。时隔多年，他再次听到这句话，虽已是中年人，可他依然能感受内心的澎湃。
“是的，当年如果不是我要继承龙氏家族的族长位置，带领龙氏家族走接下来的路，恐怕我也会跟随你的父亲加入御林军！”
萧然看着面前铁塔般的龙家族长，对他的话没有半点怀疑。“所以，龙爷爷就是从那时候起，辞掉平安镇亭长和龙氏家族族长的职位，远离家族，孤身来到茅草屋，以一人之力承担起收养我的任务？”
“嗯！”龙烈微微颔首，继续补充道：“你应该记得上次找你麻烦的龙昊吧？我们龙氏家族的一位长老！”
萧然经过提点，顿时想起那个脾气暴躁褐衣老者：“记得！还有他那个孙子，龙力！”
“龙力的父亲，也是如此！当然，还包括我的弟弟！他们是一起走的，但却再也没有回来！”
萧然恍然大悟，这一刻，他全然明白龙氏家族，乃至整个平安镇的百姓，为什么全都疏远自己、冷落自己和孤立自己的原因。换做任何人，都很难放下内心的芥蒂，去承担收养萧然的任务。即便是老龙头，萧然也刚刚才知道，原来他亦是经历了丧子之痛，却依然能放下诸多嫌恶，将萧然悉心收养，以千金一诺，守护并偿还萧景行对平安镇的恩情！
龙烈感慨道：“我知道你这一路成长，很不容易，但也希望你能理解。毕竟不是所有人都能像老头子一样，胸怀博爱和仁慈。”
萧然若有所思的点点头，他已经不是小孩子，如何不能理解人之常情！
“那芊芊呢？”萧然忽然想起龙芊芊那个丫头，脱口而出道。“她是怎么回事？”
龙烈长叹一声道：“芊芊那个丫头，全是我铸成的错！”
“什么意思？”
“我身为龙氏家族的族长，必须事事将家族的利益放在第一位！”龙烈自嘲一笑，“为此，我没能见到芊芊娘的最后一面。从那以后，芊芊便与我心生隔阂，搬到茅草屋和你们一起生活。我一直想找机会弥补这丫头，可没想到，族中的药草生意陷入危机时，我为了解决家族的危机，脑子一热，却和乔家签订了一纸婚约！”
“您这不是解决家族的问题，您这是卖女儿啊！”萧然轻轻叹了口气，声音里略带一丝鄙夷。
龙烈懊悔不已，“是啊，我一错再错！只怕这世界上，再没有比我更愚蠢的族长，也再没有比我更冷酷无情的父亲了！”
萧然看着面前的铁塔壮汉，一人之下千人之上的龙家族长，此刻与普通男子并无二异，都有自己失败的一面，并为自己的失败而感到懊悔。
萧然伸了伸懒腰，淡笑道：“没关系，既然过错已经发生了，那我们何必执着于懊悔？不如向前看，想想如何应对！”
“向前看？”
“对！芊芊是我的妹妹，我自然不会让她受人欺负！”萧然的眼中闪过一丝光亮，“至于她那一纸荒唐的婚约，就由我这个哥哥，帮她毁掉吧！”
龙烈眉头微蹙：“那乔震可是货真价实的八重脉气，而你才刚刚晋入四重脉气，只剩一个月的时间，你真有这个把握？”
“有没有把握，总要试试看！龙叔叔别忘了，我姓萧，身上流淌的同样是羽林军的血脉！”
龙烈怔怔地望着眼前的少年，好像看到了当年的萧景行，年少且轻狂，勇敢亦进取，令他不由自主地郑重垂首。
“嗯，我相信你！”
……
夜幕缓缓降临。
平安镇郊区的豪门府邸，门楣上龙飞凤舞写着“乔府”两个大字。
深宅阔院内，隐约传出鞭笞的声音。
“打，给我狠狠地打！连个四重脉气的废柴都打不过，我乔家的脸面都被你丢尽了！”
某间议事厅里，一名中年管事怒气冲冲，正恶狠狠地指挥下人，鞭笞一名跪在地上的肥胖少年。而在旁边的一张椅子上，另一名少年如沐春风地稳稳坐着。
跪在地上受罚的肥胖少年，正是白日里被萧然痛扁一顿的乔山，旁侧坐着的是他的哥哥乔震。而在议事厅正中央的中年男人，便是他们严厉的父亲，也就是乔家的第一管事——乔万财。
乔震看着弟弟乔山挨了半天训，出口解围道：“行了，别打了。我和萧家那小子交过手，乔山输在他手里，不足为怪！”
乔万财怒气未消，但既然乔震如此说了，他只好摆摆手，让掌刑之人架起乔山退了下去。
乔万财见众人离开，他才开口道：“此事也是因你而起，你说，婚约的事怎么办？我们还要不要在族比上公开你和龙家那丫头的婚事？”
“当然要！不仅要公开，而且要大张旗鼓地公布，让平安镇所有人都知道，龙芊芊早晚是他乔家的媳妇！龙家也早晚被我们乔家吞并！”乔震一字一句地说着，话语中尽是野心勃勃。
乔万财却稍有担忧：“那萧家小子怎么办？”
乔震冷哼一声，透着一丝阴狠：“父亲放心，废物就是废物。族比那天，我一定让那小子付出惨痛的代价！”
