元延十二年七月二十六日。
温氏养女徐惜兰与宋家长公子宋月殊一同上了公堂，太守元敬、嘉宁县主、温家家主、宋家家主俱都到场，气氛严肃凝重。
知府孙开诚咳嗽两声清了清嗓，拉长声音高声道：“升堂——”
虽然在嘉宁县主面前略怂，但该有的官威还是一点不能落下。
左右两旁衙役齐震水火棍，拉长音同声高喊：“威——武——”
声势骇人，威严有度。
孙开诚一拍惊堂木，铿然有声。
“堂下可是宋氏子宋月殊，与温氏女徐惜兰？”
虽然未曾公开审理，但该有的程序还是得有。
“回大人，小生正是宋月殊。”
“回大人，小女子正是徐惜兰。”
孙开诚拂了拂颔下美髯，面目威严，沉声道：“昨日赏花宴上，有众位贵女亲眼见你二人互相指认，称对方是毒害嘉宁县主的真凶。”
他讨好地看了嘉宁县主一眼，见县主点头，方才接着说：“公堂之上，不可造次。你二人若有证据，尽可呈上，若是刻意诬告，本官定惩不饶！”
若是寻常时候，孙开诚见了宋月殊还得寒暄一番，可如今公堂之上诸位贵胄与世家子弟俱已到场，都在等着他揭开一切的真相，便也由不得他像往常一样判一笔葫芦案了事。这一回，他定要好好表现。即便是得罪了宋家，也全然顾不得了。
嘉宁县主眉眼之间带着一丝不耐，向身旁的嬷嬷使了个眼色， 嬷嬷会意颔首，上前一步道：“昨日二人争论细节，容老奴为大人一一道来。”
嬷嬷一五一十将昨日两人之间的指责撕咬理顺了条例一一说明，又将二人争论缘由仔细道出，旁听的众位氏族子弟连同各大家主俱都闻之色变，震惊不已。
孙开诚昨晚已接到了消息，故而并未感到震惊，等到嬷嬷说完，方问：“徐惜兰，你说宋月殊是因为你撞破了他与慕家小姐慕繁英的好事，又因为你与他之间的情事纠纷引起矛盾，导致他误以为是你设计害他，故而说破了当初毒害县主之事，可是如此？”
“是。”徐惜兰额头依旧缠着白巾，面上只着淡妆，刻意将妆容画得憔悴，很是引起了几位公子的怜惜。
“宋月殊，你说你与慕繁英之间并无情意，你们二人相会，一者是因为你收到了慕小姐的信，二者是因为穆小姐收到了你的侍从的相约。其后被嘉宁县主发现，你辩称自己为徐惜兰所设计，是徐惜兰因为你们二人情事纠纷对你生恨，故意陷害于你，因而引出了毒害县主之事，可是如此？”
“大致经过确实没错，但我从未派人约过慕家小姐。”
孙开诚点点头表示自己已知晓，再一拍惊堂木。
“宣慕繁英上堂。”
少顷，慕家小姐慕繁英被人带着上来。
“慕繁英，你可有收到宋公子的侍从相约？”
“当时，确实有人以宋公子的名义约我在蔺沢园相会，但是那侍从寻常长相，当日见了许多人，我未必能认出来。”
“无碍。”
孙开诚招招手，一列劲装打扮、精悍利落的侍从走了进来，足有十六人，整齐划一，面目严肃。
“这便是宋公子的侍从，慕繁英，你看看，可有当日那人？”
慕繁英一眼望去，都是两只眼睛一张嘴，齐刷刷一片，她紧皱着眉头看过每一个人，沉默了一会儿，“都瞧着不像。”
可是心里头一想，又觉得都有些相像。
一个人一天之中能见过多少人，又能在一群人之中将一个毫无样貌特点的人辨认出来？有些时候说着简单的事情，等到真正要做的时候，才会感到惶然无措。
听着慕繁英的回答，徐惜兰并没有多余的表情变化，从头到尾，她都是一副凄楚可怜的无辜模样，并无太大的波动。
孙开诚听了慕繁英这模棱两可的话，也并未太过失望，这样的事情他见着多了，曾经有个大婶当街被人抢了钱囊，可是当那抢劫者跟其他几个人站在一起让她指认的时候，她却感到为难，辨认不出。这在许多案情中都出现过，不论男女，常有的事。
像那些话本子里一眼就能认出的，反而是少数。
“宋月殊，你手中收到的约你去蔺沢园的信，如今可有带来？”
“已带来，这便呈给大人。”
那封信递交到孙开诚案上，他拿起来看了看，果真像听到的消息那般，里面是空白信笺。
将信笺放到鼻间嗅了嗅，果然，有一些不同于寻常信笺的气味。
“屈放，你带一盏烛台来。”
闻言，堂下一个衙役走到了内间，片刻后端着一盏烛台而出。
徐惜兰盯着那烛台，不明白知府想要做些什么，她的心紧了紧，面上表情未变。
孙开诚左右看了看空白信笺，将信笺放到燃烧的蜡烛之上烘烤，良久，没有丝毫反应。
“怎么回事？”
嘉宁县主完全不明白他在做什么，怒道：“孙大人，公堂之上你不去审案，折腾这个做什么？”
“县主勿怪，这是有缘由的。”孙开诚抹了抹额头的冷汗，低声喃喃，“莫非真的是空白信笺？”
这可真是糗大了。
没可能啊！
这上面分明有一种奇怪的味道，就像是他知道的那种手段。
孙开诚虽然是个爱搅浑水、不求有功但求无过的葫芦官，但是并不代表他肚子里没有一丁点真本事，他当了多少年知府，没出过什么大乱子，靠的就是见多识广的这个本事。
“你到底在做什么？”嘉宁县主拍案而起。
“等等，我明白了。”
孙开诚一拍脑门，想到了另一个法子，朝着嘉宁县主拱手道：“县主稍安勿躁，顷刻间便见分晓。”
“屈放，你端一盆清水上来，再准备一瓶醋汁。”
孙开诚将那封信放入清水之中，果然，信笺被彻底浸湿之后，上面的字迹显现了出来。
宋月殊满脸激动，“看！我说的果真不假，确实有人送信于我，上面有字！”
“真是奇了！”
满座皆惊，俱都为这神情的手段而啧啧称奇。
“孙大人，这是什么缘故？”元敬忍不住问。
孙开诚拱手行礼，笑得志得意满，“大人容秉，这是一种极为精妙的密信手段，制作过程恕下官不能说，但是这种特意研制过的密信，浸入清水之中便会重新显示字迹，倒入醋汁之后……”
他将信笺提起来，在烛火之上烘得半干，又倒入醋汁。
“您瞧，再次倒入醋汁之后，这字迹又会消失不见。”
“当真奇妙！”
