严珹带着芍药一路穿行，来到济才书院的前门并没有进去，而是忽然转进了一处僻静无人的暗巷，他背对着芍药，严肃的问她关于咸福茶楼门口的事，
“此处无人，你放心将你之前的话说完，若敢有一字隐瞒，我便将你发卖给人伢子！”
芍药扑通一声跪在地上，
“公子恕罪，即使您要卖了奴婢，奴婢也不能说。”
严珹料到她会如此，转身冷冷的看着她良久，道：
“你若真是为小姐好，我劝你把她和宋皓深之间的事告诉我，我作为兄长，有些事不方便直接问她，但你是她视若姐妹的人，你也了解她现在的处境，她沉迷于宋皓深头脑不清，难道你要看着她自欺欺人，受尽委屈而后袖手旁观吗？”
芍药为之一怔，瞬间红了眼眶，原来大公子也看出来小姐在自欺欺人了，确实她整天跟在小姐身边，她的喜怒哀乐她都清楚，她也不愿看着小姐迷恋一个不珍惜她的人，可小姐说那是自小订好的姻缘，即使委屈也要受着。
或许把实情告诉大公子，小姐就不用那么委屈自己了呢？可她对小姐发过誓，不去告状的。
芍药想着自家小姐每每失落的眼神，心里就酸楚，最后一咬牙，将瑛娘在宋三郎那受过的委屈全部告知了严珹。
严珹越听越气，气自己的妹妹迂腐，气自己的妹妹愚蠢，气自己没早看清宋皓深在他和严家人面前的假装钟情，而他更气自己推着妹妹往火坑里跳……
芍药讲完已经泣不成声，边哭边磕着头说：
“大公子，求你帮帮小姐吧，那宋三公子根本不是小姐的良配，什么指腹为婚，难道就不能收回吗？小姐她……”
严珹捏紧着拳头，眼底已是一片寒潭，许久之后，他递给芍药一方锦帕，并警告道：
“方才的事不许告诉小姐，那些话也不许再说，小姐的事我自有打算，你且回府吧，以后她和宋皓深的事及时和我汇报，别叫人发现。”
芍药听了这话，终于安下心来，擦了眼泪后，默默将锦帕收到了袖子里：
“是！”
……
严珹在芍药离开后，看向远处的虞楹山，气到发抖，一拳砸在了墙上，骨节处逐渐腥红，如果可以，他希望这拳能打到宋皓深的脸上去。
可他不能，宋家是官商之家，世代为朝廷效忠，宋皓深他们家虽是宋氏旁支，但他父亲宋淮年轻时凭着本事打通了一条外邦的玉料商道，因此得到了宋老太爷的赏识和重用，后来也不知怎么攀附上了纪宁侯府，被他外公纪宁侯认作了干儿子。
在一次家宴后，宋淮便和他父亲有了交集，那时正好她母亲怀着五个月的严瑛，于是便在外公的见证下与他们家定了亲。
按照礼教制度，大尚朝律例明文规定：这指腹为婚是不能退的，若要退也要双方同意，不然单方面悔婚的，女子要削发为尼终身不得嫁，男子需坐狱三年方可再娶。
而且宋家也不能轻易得罪，对于两个家族利益而言，牺牲一个女子的终身幸福早已是常事，就连当朝公主也不能幸免，那些所谓的礼教制度不过是为了利益得到庇护而定下的。
宋郑两家牵连颇多，而宋淮与严家有救命之恩，况且宋淮和他父亲也……所以他们不会为子女的儿女私情去破坏这场联姻的。
收回婚约谈何容易！况且她妹妹是真的喜欢宋皓深还是因为婚约而迫使自己去喜欢，大概连她自己都不知道，他又该如何插手！
想到这些，严珹既气愤又无力。
好一个指腹为婚，好一个我朝律例，有朝一日，若他能入朝为官，定去想办法废除了这迫害人的礼教条律！
他暗暗下定决心，走进了济才书院。
——
祈福的队伍浩浩汤汤的，终于来到虞楹山山脚下。轿童们将神轿抬入庙中，再由庙里的祭司将十二种花种撒入花坛，摆上供品，诚心祝祷，起舞降神，各家女眷则携带红绸花枝，捧着香进到庙中烧香祈福，而有心的男子大都在庙外祭香。
瑛娘在庙门口也领了香和红绸，跟着前去，她不住的回头看向站在树荫处一大一小的身影，生怕他们离去似的。
宋皓深不耐烦的挥了挥手，示意她快去，可看到一众女子中的一抹青色时，眼里便生出一丝柔情。他低下身对着宋皓聿耳语了几句，宋皓聿思考了一下便乖巧的点了点头，似是应下了什么。
此时瑛娘已经烧完了香在后院的古树上缠上了红绸，正双手合十闭着眼祈福，忽闻身边一阵暗香袭来，细细品嗅，淡淡清香，清逸幽雅，别具神韵。她睁开眼便看到一个肤白貌美的青衣罗纱女子，芊芊玉手挽着红绸，她忍不住开口道：
“姑娘，你身上佩的是什么香啊？好好闻啊。”
那女子回首，眉似青柳，眼含笑意道：
“是罗敷斋的一品寒梅。”
瑛娘诧异的向女子腰间的精致香囊，道：
“一品寒梅！这可是那一年只售三支的一品寒梅？”
女子微微点头，瑛娘满眼的羡慕，罗敷斋是大尚朝有名的胭脂铺，据说此店的老板是当朝后宫的某位娘娘，只在京城开了一家，而里面的胭脂香粉都是极品，常常重金难求。
那一品寒梅更是绝上的佳品，当她发现宋皓深喜欢梅花时，便曾央求过哥哥帮她买一个，可崤州远离帝京，那一年只出三个的香囊，实在难买，只能作罢。
女子看着瑛娘盯着她的香囊发呆，于是将那香囊解下递给了她：
“看来妹妹也喜欢此物，有缘相遇，这个就赠予你吧！”
瑛娘忙摆手道：
“不不不，我不能收，这太贵重了.”
女子轻轻一笑，直接上前一步，把香囊系到了瑛娘腕间：
“不算贵重，这是朋友给我的，我家里还有两个，这个你就收着吧，且当是你我在此相识的见面礼。”
这出乎意料的靠近，瑛娘是万万没想到的，反应过来时，那女子已经将香囊挽在了她的手腕上。
她不好意思的看着女子道：
“姐姐赠我香囊，我不好白拿的，要不我……”
瑛娘想着找点东西回赠，可找遍了身上，都没有合适的物件，这时那女子忽然说：
“不如妹妹陪我去求个签，就当还礼了。”
瑛娘闻言，羞愧的点点头，然后道：
“妹妹严瑛，还不知姐姐名姓？家住何处，改日我找个合适的回礼送到姐姐府上。”
女子摇了摇头，莞尔一笑，道：
“妹妹不必客气，我叫苏照影。”
苏照影，这名字，瑛娘似乎在哪里听过。
……
她们相伴回到花神庙内，苏照影跪在神像前摇着签筒，瑛娘则站门口向外张望，看到庙外树下依旧站着的身影这才安了心。
一支签落下，苏照影捡起竹签，发现瑛娘站在门口，便走了过去轻拍了一下她的肩膀：
“妹妹看什么呢，怎么不去求签？”
瑛娘害羞一笑，
“没，没看什么。”
苏照影见她不想说，便也不多问，瞥了一眼庙外，道：
“那我先去解签了，你也求上一签吧，听说这里问姻缘很灵的。”
待苏照影走后，瑛娘便觉得答应了她一起求签，而自己却站在这里，多少有些失礼了，于是立刻去签筒里随便抽了一支，就去找苏照影了。
当她过去时，苏照影已经解完了签，看到她来便赶忙牵着她坐下，拿过她手里的竹签递给了解签师父，那解签师父看着瑛娘，道：
“姑娘问什么？”
瑛娘想到刚才苏照影说这里问姻缘很灵验，于是便道：
“就问姻缘吧。”
解签师父收起签子，在纸上写下一行字后，递给了她，并道：
“第六签，上吉，这是问姻缘的签词。”
瑛娘看着纸上的字，一头雾水：
风弄竹声，只道金佩响；月移花影，疑是玉人来。
此是何意？又闻师父讲：
“姑娘如果已经遇到命定之人，那好事将近；若还未遇到，那人便近在咫尺，姑娘可多多留意，一年之内定会有所交集。”
瑛娘听了这解释，正高兴，苏照影忽然扶额，在她身旁道：
“妹妹，我偶感不适，怕是我头疼的毛病又犯了，我就先行一步回去了。”
瑛娘立刻起身，伸手去搀扶，却被拒绝了，苏照影说她的丫鬟就在外边，让她不用送了，而解签师父也叫住了她，似有话要说，于是只能重新坐下。
目送苏照影离开后，解签师父端详了一遍瑛娘的面相，问她要了生辰八字，然后给了她一道符，并道：
“姑娘，你年底会有一劫，或许事关生死，老夫将此符赠与姑娘，希望能帮到姑娘逢凶化吉，切记莫与邪祟交易失了良善，再多的老夫不便多说，恐泄露天机。”
瑛娘听的云里雾里的，刚才还说好事将近，此刻又说什么生死大劫，莫不是真如哥哥说的占卜算卦的都是糊弄人的？她心里狐疑，但表面上还是很恭敬的收下符并道了谢，掏银子时却被师父拒绝了，说什么机缘什么的。
出了花神庙，瑛娘将张姻缘上上签小心的了起来，满心欢喜的朝着宋皓深走去，那宋皓深竟然牵着宋皓聿也向她走来，只是他似乎心事重重的，很焦急……
