郑叔看了半晌，见事情越发不妙，大着胆子上前点头哈腰地道：“杜爷，这当会否有什么误会，石生这孩子是我从小看到大的，绝不会干那种偷鸡摸狗的事。 ｗ-ｗ-ｗ`．ｘ-ｆ`ｑ-ｘ-ｓ-ｗ`．-ｃ`ｏ-ｍ”
杜大同一把将他推倒在地上，啐道：“老东西别多管闲事，再多嘴，就把你当成共犯一道绑起来送官!”
对于身在jian籍的人来说，最害怕的就是见官，因为不管有理没理，但凡见官都得先挨上二十水火棍，因为他们是前朝遗下的罪人，本无见官资格。而且凡有jian民以来，还从来没听说过闹上公堂上有胜斥的，都是被重责赶将出来，更有一些冤死在牢狱。
郑叔晓得自己再求也无用，只得忍痛从地上爬起来退到一边。那厢杜大同一再追问，石生都咬死说没拿过那对玉佩，把他气得不轻，最后叫过旁边那起子小厮对着石生就是一顿乱打，这些人打起来根本不留情，拳打脚踢，很快石生便被他们打得口鼻流血，惨不忍睹。
郑叔实在不忍心看着几乎与亲生儿子无异的石生被他们活活打死，对着杜大同跪下哀求道：“杜爷，求您行行好放石生一条生路，再这样打下去他会没命的!求求您!”见杜大同无动于衷，他连连磕头道：“那对玉佩多少钱，我们赔就是了。”
“赔？”杜大同仰头哈哈大笑，无比讽刺地道：“就凭你们两个穷鬼赔得起吗？不过……”他眼珠子一转又道：“我可以替你们去问问公子，那玉佩的价格只有公子知道。”
“多谢杜爷，多谢杜爷!”郑叔闻言喜出望外，连连磕头，不管银子多少，总好过闹去见官，到了衙门，只怕石生的命都会保不住。
杜大同示意底下人停手，自己则执灯离去，过了大约半个时辰方才回来，冷哼一声道：“公子说了，那对玉佩他是花了三百两银子才说动对方忍痛割爱的，公子也不要多，就按着原价赔三百两就行。”
听到三百两这个数字，郑叔整个人都傻了，他知道那对玉佩价格不菲，但万万没想到会贵到这等地步，三百两？就算把住在长巷里的人家银子全加起来，也凑不到十分之一。
“都已经告诉你了，还愣在这里做什么，公子宽宏大量，给你们三日的时间去凑银子，三日后如果还凑不到银子，那就衙门里见吧!”杜大同扔下这句话，命人将浑身是伤的石生关到柴房去，等三日后再做定夺。
郑叔失魂落魄地回到长巷，石母迟迟未见石生归来，放心不下，倚门而望，她知道儿子今日是去大户人家听差，还要去邻镇，但这都一整天了，怎么着也该回来了啊。
芮盈收拾过碗筷，走到门边对一心望着幽长巷子的石母道：“大娘，您进去歇会儿，我替您在这里等石生回来。”
“不用，你脚还好利索，不好久站，我等着就是了。”石母刚说完，借着天上微弱的月光看到有一个人影晃晃悠悠地过去，心一喜道：“李姑娘，你瞧瞧，那是不是石生？”
芮盈顺着她手指的方向看去，仔细辩认了一番道：“大娘，是郑叔，不过石生是与郑叔一道去听差的，郑叔既然回来了，那石生也快了。”
石母点点头，然而不管她怎样的左顾右盼都没看到郑叔以外的人，倒是郑叔走到了她们跟前，顶着一张在月色下惨白不堪的老脸道：“老嫂子，出事了。”
石母心一惊，赶紧扶住门框颤声道：“他叔，出什么事了？石生他人呢，为什么没跟你一道回来？”
郑叔将今夜的事原原本本说了一遍，当石母听说石生偷了候府的玉佩，要赔三百两银子时，一口气缓不过来，当场晕了过去。
郑叔和芮盈两人手忙脚乱地把她扶到床上，又是掐人又是灌热水的，折腾了好一阵子总算把石母给弄醒转过来，她醒后的第一句话就是，“我儿子绝不会偷候府的东西!”
郑叔坐在床边愁眉苦脸地道：“唉，老嫂子，我也不信啊，可候府的人一口咬定了说是石生偷的，咱们拿什么跟人家理论啊？候府的人说了，要不拿三百两银子赎人，要不就上衙门!你说，你说咱们到哪里去凑三百两啊，而且他们说了只给三天时间。”
石母之前听到郑叔说候府的人将石生一顿毒打，怒道：“抓贼拿赃，他们根本没在我儿子身上搜到那对什么玉佩，凭甚就说是他偷的？”
“是那个叫小香的丫头一力指证，再说……老嫂子，候府是什么人家，在这青江镇就是土皇帝，他们说一个人有罪那就有罪，就算去了衙门县太爷也是帮着他们说话，我可听说县太爷见了候老爷还得恭恭敬敬喊一声老师呢。”
“就算这样也不能胡乱冤枉人，还将我儿子打成那样!”石母一想到石生遭人毒打，就心疼的不得了，再加上又想起二十年前的往事，愤然道：“见官就见官，身正不怕影子歪，我就不相信这个世上没公理可言!”
“唉，老嫂子，你又不是不知道咱们的身份，jian籍啊，带着这个身份走到哪里都是理亏，上衙门那得先罚二十水火棍，那些衙差一个个都心狠手辣，没有银子打点他们就往死里打，我怕真要是闹到衙门，还没等开堂，石生就死在他们手里了!”郑叔话语间透着一种难言的沉重。
“jian籍!jian籍!又是jian籍!到底我们这些jian民什么才能熬到头。先人犯错与咱们干，凭什么咱们这些人一出生就要被烙上jian民的烙印!”石母越说越激动，用力拍打着床榻。
“石大娘，你先不要激动。”芮盈一直都知道不论前朝还是本朝，都有jian民的存在，但并不曾有过什么深切的体会，直至这次被石生所救，住在石家一个多月，她才真正体会到jian民生存在这个社会上是何等艰难。
清贫、艰辛，这些都是次要的，最主要的是整个社会的岐视，没人理会他们，不管受了怎样的委屈都只能咬牙隐忍，因为他们无处去申诉。
郑叔不住地叹气，“老嫂子，现在埋怨这些还有什么用，得想个办法把石生救出来啊!”
“候府……”石母喃喃重复着这两个字，随即化为深深的痛恨，“二十年前，石生的爹就是被候府活活打死的，没想到如今，石生又会与候府扯上关系，冤孽，真是冤孽啊!”
郑叔闻言，愧疚地道：“对不起，老嫂子，如果不是我带石生去听这个差，他就不会出事了。”
石母摇摇头道：“与你无关，是候府势大，蛮不讲理!”
“石大娘，石大叔为何会被候府打死？”芮盈之前从未听石母说起过石父当年的事，只知道他在石生出生后就死了。
石母被她勾起了伤心事，浑浊的双眼落下泪来，“当年，候老爷纳妾，摆了两天的流水席，石生出生后，石生他爹想多挣些银子，托人去候府当两天差，哪知第一天就没回来，第二天就有人送来了石生他爹的尸体，说石生他爹轻薄候夫人，已经被活活杖毙!当时要不是要顾石生，我真恨不得挨上二十水火棒去告他候府滥杀无辜、草菅人命!”
“这桩事我埋在心二十年，本不想再提起，可我怎么也没想到，这姓候的害了咱们一次不够，又要来害第二次，非要害得我这老婆子变成孤家寡人一个才高兴吗？”石母越说越伤心，眼泪怎么也止不住。
郑叔一阵黯然，照现在的形势看来，想要保住石生的命，确实很难很难……
哭了一阵子，石母悲声道：“他叔，明日麻烦你陪我去一趟候府，我去求那候公子，如果他执意不肯放人的话，我老婆子拼着这件命不要，也要去衙门告他们冤枉我家石生。”
“老嫂子，你这又是何苦呢，咱们再想想办法，也许有别的办法也说不定。”郑叔如是劝道，不过看他的神色，显然也不乐观。三百两，对于财大势大的候府来说，只是一对玉佩的银子；可是对于他们来说，却是几辈子不吃不喝都赚不到的啊!
芮盈在边上没有说话，这件事她隐约觉得并不像看到的那么简单，她相信石生为人，绝不会偷人财物，可是候府无缘无故也不至于去冤枉他，当定然有什么隐情，会否是那个小香自己偷了东西，然后嫁祸给石生？
这一夜，所有人都在无眠度过。
翌日一早，郑叔带着萱儿过来，只见她两眼红红的，看样子是哭过了，她来的意思是想跟石母一道去候府。
最终，他们三人都去了，芮盈留下来等消息，在只剩下自己一人时，芮盈回到她睡了一个多月的木板床上，从底下摸出一个小布包，里面是一对羊脂玉白镯子还有几枝珠花，皆是她从通州逃出来时带在身上的，后来为免引人注目，她就将这些东西收藏了起来，毕竟这些东西都是来自宫，万一被那些追杀自己的人发现，引来的就是杀身之祸!
本以为这些东西，自己一辈子都不会用上，可是眼下，唉，石生始终是自己的救命恩人，他有难，自己又岂能坐视不理。不过这些东西一旦拿出去，自己在青江镇是绝对不能待了，必须马上离开。
午时，郑叔他们一行人回来，短短半日的功夫，石母像是一下子老了十岁一样，憔悴不堪，当看到芮盈时，她与郑叔的目光均有些怪异。
进到屋坐下，石母对正在倒水的芮盈道：“李姑娘，你是不是见过候公子？”
芮盈手一抖，温凉的茶水溅了几滴在手背上，回身将茶盏端给石母后方道：“是，前些日子去集市的时候，曾与候公子有过一面之缘，若非大娘提起，我都快忘了，怎么了？”
石母一时没开口，到是郑叔在旁边将事情原原本本地说了一遍，原来他们今日去候府的时候，那候慕白公子倒是见了他们一面，不过任凭石母怎么求，他都不肯松口，咬死说要不赔三百两，要不衙门上见，没有可通融的余地。
之后，有别府的公子相邀，他就走了，倒是有一个小厮在候慕白走后问他们是不是认识一个极为貌美的姑娘，还说候公子上次在集市见过一面后就一直念念不忘，若她肯来求情，候公子说不得就会开一面，饶过石生的性命。
“卑鄙！”芮盈本就是一个极聪慧的女子，石生刚出事那会儿就觉着这件事透着几分古怪，如今再听郑叔说出这些话，原先不甚明朗的地方顿时豁然开朗，也想明白了整件事的原委。石生偷盗这件事，根本，从头到尾就是候慕白一手设下的局，目的就是引自己上钩，一旦自己踏进候府，那么就成了任他宰割的鱼肉，他是绝对不会自己离开的。
“李姑娘！”石母忽地推开郑叔的搀扶，屈膝跪在芮盈面前，老泪纵横地道：“我知道这件事让你很为难，但我只有石生一个儿子，如果他死了，我这个老婆子也不想再活了。我求求你，看在石生救你回来的份上，去跟那个候公子求求情，让他放石生回来，至于银子……我们会一点点赔给他！”
她这一跪，令芮盈手忙脚乱，慌忙弯身去扶，“石大娘你先起来。”
“不，你若不答应我这个请求，我就长跪不起。”石母活了一大把年纪，对于候慕白的用心多少也能猜到几分，知道自己不该这样强人所难，但人都是有私心的，她只得石生一个儿子，无论怎样的有违良心，都希望石生可以安然无事。
“大娘，你先起来，石生的事未必就没有办法。”任凭芮盈怎么劝，石母就是不肯起来，在她看来，除此之外，再无求石生之法。
“姑娘，你……你就去求求候公子吧!”郑叔也在旁边说着。
候慕白这个纨绔子弟一直色心不死，自己若去了，清白定然难保；可是不去，石生就要死，自己又怎么对得起他们母子，说到底，这场灾难的起缘还是在于自己。
