会试结果出榜公示后,不久皇帝对新晋的进士赐宴,通称琼林宴。司马光和李全在贡院看到告示后，准备参加皇帝赐的宴席。宴席在中午举行。当天早上，司马光洗了个热水澡，换上新买的衣服一大早就出了门。在客栈门口雇了辆马车，急忙赶往城西皇家花园琼林苑。在琼林苑门口，他们递上名帖。李全在外面等着，司马光独自进去。司马光进到花园一看，只见里面亭台楼阁，好不气派。心里想：“皇家到底是非同一般，自己一个普通读书人，能够到得这等地方，真如做梦一般。进了宴会举行的大厅。好多新晋进士也陆续赶来，足有一二百人。
这时公人来通禀，皇帝赐给新晋进士的簪花每人几枝。也发给司马光一枝。司马光性格羞涩，觉得这样做太奢华，就把簪花往旁边一丢，说道：“这样也太奢侈了，太不节俭了。”这时旁边一位进士劝道：“此是皇帝所赐，不戴有违君命。还是戴上几枝吧。”司马光觉得也是如此，不戴不太合适。就拿起一枝簪花随意戴在帽子上。
各位新晋的进士在宴会厅在等待宴会开始的时候，还不时在交流和议论今年会试的考试经历。大家互相道贺，介绍自己。留下各自的地址。在琼林宴上司马光认识一位年纪比较大的新晋进士。他已经有四十多岁了。两人聊得十分投机，这位进士向他介绍了自己的经历，说自己考中举人之后，因为家里的小孩太多，要照顾小孩，父母体弱多病，整天在家照顾家人，不敢远走家门去参加会试。现在小孩长大了，父母的病也好了，出门后自己的小孩照顾爷爷奶奶。没想到一考得中。二人留下地址，相约以后多多交流。
正在众人聊得欢的时候，忽然公人来通报，皇帝要来了。众人赶紧列好队伍，分成两队，站在两边，等候皇帝。不久皇帝驾临琼林宴。只见皇帝头戴六棱乌纱，身着大红龙纹皇袍。跟着进来的是今年的主考和各位文武大臣。皇帝公布了今年新晋进士的名次，宣布宴会开始。只见各位宫人上酒席，乐队开始奏乐。顿时，琼林宴热闹起来，各位进士向皇帝和主考敬酒。进士们也互相敬酒。大家都想，几十年的时光，今天终于登上天子的庙堂了。大家的寒窗苦读也是值得的。现在理想实现了。都精神放松，开怀畅饮。皇帝和主考为朝廷又多得了这些英才而感到高兴，大家边吃边谈，好不高兴。
酒席直到快到晚上才结束。公人宣布宴会结束，各位进士向皇帝和主考辞行，各自出了琼林苑。司马光和好朋友在大门口依依惜别。李一直在等着司马光。主仆二人雇了辆马车，回到客栈。由于中午喝了酒，晚上感到不怎么饿。就没有吃晚饭，换下衣服，洗了洗澡。就和李全讲
起琼林苑的经历，李全十分好奇，问这问那，司马光一一解答，把个李全羡慕的不得了。主仆二人直聊到二更天，方才休息。
第二天一大早，主仆二人先到主考大人府上去递上名帖和新晋进士一起向主考大人辞行。主考大人勉励新晋的进士以后好好努力为朝廷效力，回家好好休息，准备朝廷任命和安置，众进士都纷纷点头称是。辞完行，二人回到客栈，结完帐，骑着马赶回同州。回到家，父母早已经知道儿子中了进士，又在家摆了酒席庆贺了三天。在朝廷还没任命官职之前，司马光在家里休息了个把月，自从离开家去赶考，一共快半年时间了，一直没有休息，父亲也知道赶考的苦，让家人陪着司马光到处去转悠轻松。司马光好不惬意，自长这么大以来，从未有这么高兴过。对未来充满了希望。
转眼一个月过去了，司马光接到朝廷的任命，让他到华州（陕西华县）作通判。华州了离父亲任职的地方同州很近。司马光在琼林宴上遇见的忘年交石昌言，被任命为同州推官，二人互相道喜，交流了治国理政的想法，都觉得自己责任很重，非得下苦功夫，认真做事才可以对得起朝廷的信任。父亲和母亲也很高兴，同时他们也焦心起司马光的婚事来。父亲有个朋友叫张存。现在任龙图阁直学士。张存和司马池是很要好的朋友，在司马光很小的时候就到司马光家皖，司马光对张存很是熟悉。张存有个女儿今年十六岁，比司马光小四岁。父亲和张存商议希望张小姐和司马光能结为夫妻。张存也非常高兴，非常爽快的答应了。一个原因是朋友的家的公子，另外司马光也中了进士，乃人中龙凤，自己的女儿能嫁给司马光也是前世修来的福分。两家又找了媒人，合了生辰八字，下了聘礼。约定在四月初八司马光和张小姐结婚。
由于司马光在华州为官，就请假回到父母所在的同州，张家住在汴梁，也提前半个月上路，早几天就到了同州。结婚的那天，司马光骑着高头大马，带着迎亲的车队到张小姐在同州的客栈去迎亲，张家的各个兄弟送亲跟着到了司马光的家里。夫妻二人拜了天地父母，接着又夫妻对拜。二人进入洞房，由于司马光崇节俭，不喝酒，外面的客人都由司马旦照应。司马光和张小姐在洞房里喝了交杯酒。司马光对张氏说：“夫人，我二人今天已经结为夫妻，已是一家人，当永不分离。”张小姐道：“大人说的是，我们当然是一家人，但愿同年同月同日死。”司马光说道：“我今天已经成为朝廷命官，等你回了门，过几天就要到华州上任，小时候学的圣人书，听得圣人言，不能随便敷衍，当要认真为朝廷效力为百姓解难。希望你能帮助我完成使命，支持我的事业”张小姐说道：“大人说的
是，我定当支持你，让你无忧的去为朝廷效力为百姓办事。”司马光对张小姐的深明大义表示赞赏。夫妻二人聊到很晚才休息。
过了几天，司马光和夫人一起到汴梁去自己岳父张大人家拜望。住了几日，就回到华州任职。这段时间，司马光信心满满。金榜题名时，洞房花烛夜，都得到了。想起几年前哥哥结婚的时候告诉自己的话，不禁会心的笑了起来。
且说司马光和夫人在婚期结束后,立刻赶往华州上任，华州知府和华州城的大小官员为司马光举行了迎接宴会。司马光一向不喜欢应酬，就想推托掉，夫人张氏说道：“知府大人亲自出面，你不去，恐怕以后不好说话。在加上大小官员都在，也好混个面熟，以后做起公事来还进行一些。”司马光听后，觉得言之有理，就到知府衙门去赴了宴。在宴会上知府说道：“司马大人，受朝廷任命，来到华州，以后还请各位大人多多配合，多多交流，不要为了些事情，多一些不必要的误会。”司马光道：“下官初次来到华州，多蒙知府大人和诸位大人抬举，本官自会和各位大人一起将华州治理好，上报朝廷，下报百姓。”知府大人道：“司马大人表白心胸，正气凛然，华州官员都很感动，祝司马大人为官顺利，造福一方。”司马光赶紧答礼，诸位官员也开始盛赞司马光的才华。特别是司马光砸缸的故事早已经传到华州。他们说到：“华州地处西陲，贫苦之地，民风强悍，不好治理。”司马光答道：“只要诸位努力，相信会有好结果的。”席间，司马光和诸位大人一起敞开心胸，聊得很投机。司马光早就听父亲说过，同州也是不好管理，民风强悍。但是父亲恩威并用，同州也得治。诸位大人听说后也是对未来充满期待。宴会结束，司马光和诸位大人辞别了知府大人，各自回到自己的府第。
次日，司马光开始履行通判的职责，他自己知道初涉官场，眼高手低，所以格外的小心，心想现实可不像书本上写的那么美好。自己在书上学得能不能在现实的官场上用到，还是未知。但是如果现实太黑暗，自己也不能退缩。他事先找了通判府的师爷和公人仔细的了解了华州官场和民间的情况。然后他认真地检查了华州的钱粮，户口，和官员的廉政情况。觉得，华州的钱粮税收不大对，钱粮上交太少，华州比同州富裕，但钱粮却不及同州的一半。户口也不对，很多大户的人口只有几口人，不计自己家的奴婢人口。倒是官员很是廉洁，并未发现太多的问题，可能是华州不太富裕，也可能是知府大人为官廉洁，上行下效，没有人贪污。司马光心想，钱粮上交太少和户口不对要进行清理一遍。于是就开始着手调查其中的原因。
（本章完）
