司马光找到管理钱粮上交的师爷。问道：“怎么华州的钱粮收入这么少。”师爷说道：“都是按照人口和田亩多少收取的。”司马光道：‘我看很多户口上都是只有几口人，难道华州就没有大户人家了吗？”师爷道：“这都是里正登记好的。”“那按田亩数量也没有什么大家了吗？”师爷道：“也是里正登记好上交的，我无法知道。”司马光就说：“那好，你明天就找几个附近的里正过来，我要亲自问一问。”师爷说道：“好”。第二天师爷找了几个华州城郊的里正来。司马光问道：“你们那里就没有什么大户人家了吗？”里正们说道：“当然有。”司马光说道：“那为什么大户人家的田亩这么少，还有人口就和一般人家的一样没有几口人呢？”里正们说道：“这些大户非常蛮横，稍有不合就让家丁来打人威胁。如按实上报，恐怕我们也见不到今天的司马大人了。”司马光说道：“既然如此，不怪你们，我自有办法。你们回去，暗地注意他们的动向，一有动向，赶紧来禀报，我自不会亏待你们。里正们听了好不爽快，辞别司马光各自回家。
司马光对这钱粮师爷说道：“我看见账本上缴纳的钱粮各户比较平均，没有什么大户。又看见户口本上各户的人口也相差无几，也是没有大户人家，就知道有问题。今天一问，就知道这些大户不缴钱粮，瞒报户口，双重压缩，华州的钱粮当然少了又少。这怎么向朝廷交待。”
师爷说道：“大人明察秋毫，这些大户横行乡里，无恶不作，今天又少交钱粮，犯了王法，我也早有耳闻，怎奈官小力微，心有余而力不足，只能睁一只眼闭一只眼。”司马光说道：“这些恶人，将华州的钱粮吞为己有，冒充一般百姓，视朝廷王法于不顾，是可忍孰不可忍。非得痛下杀手，解决这个问题。”师爷说道：“小人愿意协助大人完成此事。”司马光点点头，示意师爷出去，师爷退出，司马光开始仔细想办法对付这些大户。
过了几天,司马光命人将全州的田亩和人口重新登记一遍。并向各里正强调一律按事实登记,不得隐瞒,如有寻衅滋事者,一律按法严办。并按新旧两个登记记录比照，找出大户的姓名和住址，人口和田亩数。又命各里正将诸大户叫到华州通判衙门。诸大户早已经打听到了消息，每人到衙门时都带了金银。司马光也不动声色，见诸大户进了衙门正堂，拱了拱手说到：“诸位大户，请落座，本官有事和诸位商量。”诸大户都是有经验之人，慌忙将金银献给司马光道：“大人初来华州，可能有事要打点，这是一点小意思，算是我们孝敬大人的。”司马光挥挥手，命师爷按名头记下。说到：“多谢诸位的美意，我收下了。”司马光说道：“诸位孝敬我的我已经记下，但是孝敬朝廷的，朝廷没有收到，怎么办？”诸位大户听到此，不解其意，忙问司马光有何见教。司马光微微一笑说道：“诸位大户瞒报朝廷钱粮和户口，这些年，朝廷反而孝敬你们，该已经收下了。”诸位大户慌成一团，交头接耳，一时无言以对。司马光说道：“你们这些年少交的钱粮，赶快交给朝廷，否则，本官无法交待。”这时有个姚大户站起身来说道：“小人这些年也交了不少，可能都被少计帐了。不知是否有人克扣。”司马光说道：“你说是有人克扣，可有人证物证，要是被本官查出，定当严惩。”姚大户说道：“人证物证倒是没有，只是我自己想的。”司马光说道：既然没有人证物证，怎可算作理由，还不退下。”姚大户吓得赶紧跪倒在地磕头说道：“小人一时胡说，这些钱粮没交，一时没有主意瞎讲的。”司马光说道
：“此次恕你无罪。”姚大户慌忙起身，再也不敢胡说一气。司马光道：“各位大户还有什么话讲？”诸人见司马光秉公执法，无门路可走，就想找其他的官员走路子，先稳住司马光，脱身再说。于是就有位洪大户说道：“我们暂时也凑不齐这么多钱粮，待我们回去想办法凑齐钱粮再说。”司马光说道：“好吧，让尔等回去，好好凑齐亏下朝廷的钱粮，不然后果自负。”诸位大户慌忙跪倒，磕头道谢，连滚带爬的溜出了通判衙门。
且说,洪大户姚大户等人退出衙门,后各自回到家中,洪大户觉得这么多钱粮要他们自己交给朝廷,实在太心痛。不如打通关系，给各级官员交点小意思，将钱粮免掉，岂不是好事。于是洪大户联合其他大户，在洪大户的家中聚会，洪大户说道：“各位大户这些年来都少交了不少钱粮，这些钱粮可不是小数目，上缴实在是舍不得。不如我们合在一起向官府交点意思，让他们把我们的钱粮免掉。诸位看行不行。”诸位大户说：“我们平日里不交钱粮，官府对我们恨的牙齿都咬碎了，他们能为我们说话？”洪大户说道：“有钱能使鬼推磨，只要交点银两肯定没事。”大户们说：“我们交给哪个银两呢？”洪大户说道：“交给县令，官职比通判小，恐怕压不住通判，解决不了问题。不如直接找知府大人，大家每家都凑点银两，让他给我们说话。”大家觉得言之有理，就同意了。可找谁引见知府大人呢。有个陈大户说自己有个同乡在知府衙门做事。让他找人帮忙引见知府大人。大家都说好。大家一致推荐洪大户和刘大户作为代表，去找知府大人。洪大户和刘大户找到陈大户同乡，同乡说道，已经向知府大人禀报过，知府大人愿意接见诸位大户。洪大户和刘大户带着众人凑的金银，见到了知府大人。知府问道：“你们有何贵干，找到我为什么？”洪大户说道：“我们被通判大人诬陷说是我们少交钱粮和瞒报户口，让我们补交好多钱粮，我们也是小户人家，怎么担待的起。”又赶紧送上凑齐的金银说道：“我们大家凑了些金银给知府大人，您老人家帮忙打点点，跟通判大人说一下，将我们的钱粮免掉，就行了。”知府大人也是长久居官之人，知道此事非同小可，就说道：“我乃朝廷命官，受皇恩，自己的钱财也够用，你们的金银暂且收回，我帮忙问一下此事，过几天给你们回信，你们暂且回去等候消息。”洪大户和刘大户听完知府说的话，点头说好，就带着金银回家去了。
知府大人在诸位大户回去之后,命人将司马光请到知府衙门，二人在客厅里落了座。知府大人向司马光讲了些客套话。然后问道：“近日几位乡民来到我这，说是他们少交钱粮，瞒报户口，可有此事？”司马光说道：“果有此事，大人有所不知，我经过核对，大门都是大户人家，瞒报地亩和户口，致使华州钱粮少的可怜，长久下去，朝廷要是知道，怪罪下来，谁也担当不起。”知府大人说到：“他们说他们是小户，受大人诬陷。”司马光道：“我问了当地的里正，重新登记的田亩和户口，账簿就在通判府上。”即刻命人去府上取了账簿，将新旧两个账簿都拿来，指给知府大人看，知府大人对比了新旧两个账簿，确实发现两个账簿很多大户的田亩和人口数相差很大，觉得不可思议。一时也没了主意，这时在旁边看到知府大人有些迟疑，就说道：“每个户头上的登记的田亩数和户口数都有户主的签字和指印。还有里正的指印和签字。千真万确。大人若是不信可再找人重新登记。”知府大人看到司马光有真凭实据，又有人证物证，果然是千真万确。也不再坚持了。就
说道：“既然司马大人有真凭实据，本官信司马大人的。这些大户长期以来瞒报田亩和户口数，少交钱粮，实在可恨可恶，请司马大人秉公执法就是了，本官支持司马大人的做法。”宾主又聊了一会华州的政事，就散了，司马光回到府上。想了想这些大户少交钱粮的事情，心中很是恼恨，这些大户，回去不凑钱粮，反而去找知府大人托关系，诬陷本官，实在可恨，不惩治他们不足以报效朝廷也对不起那些奉公守法的黎民百姓。想到这，心中激情澎湃。又想了想。命师爷通知里正，告诉那些大户，限半个月内将前两凑齐上交，否则一定法办。
且说各里正通知诸位大户交钱粮，诸位大户推托说一时凑不齐钱粮，无钱粮可交。司马光想了一回说道，你们带上捕快，请大门来我衙门一趟，若是不来，就捉来。里正和众捕快马上去找各大户，有的一见捕快，吓得跟着来了，有的耍赖不来，被捕快捉了来到司马光的衙门。司马光把诸位大户召集到一起，跟他们说：“你们赶紧交上钱粮，不然你们就在衙门带着，不得回家。要是还是不交的话，就法办，审判你们，让你们吃官司坐牢。”诸位大户都害怕了，都低着头，说道：“我们愿意交，求大人别让我们吃官司坐牢。”司马光见他们服软，就说：“只要你们补齐钱粮，不再期满官府，以后都按时按量交齐钱粮，自然对你们网开一面。”诸位大户连连磕头谢恩。大户们急命自己的随从回家报信，凑齐钱粮，上缴官府。不过三日，所有钱粮都补齐了。司马光又命人核对了一遍，发现无误后，命人放了诸位大户，又命人禀告朝廷和知府大人，将钱粮交给朝廷。朝廷知道后，下令嘉奖司马光和知府大人，对华州的大小官员都有嘉奖。此事轰动了华州，司马光一举成名。
下半年的钱粮华州的钱粮比上一年的同期增加了一倍。司马光惩治大户们的行动传遍了整个永兴军，大家都说：“少年砸缸，壮年铁钢，巧治豪强，朝廷栋梁。”
华州的大小官员被这些大户们欺瞒了多少年，见到这些大户们得到惩治，都互相转告，互相庆贺，对司马光佩服得物体投地。华州知府对司马光更是刮目相看。对司马光说道：“司马大人，少年成名，今日更是令人敬佩。”司马光说：“华州政局乃是大人掌控，没有大人这些大户也不会得到惩治。”二人惺惺相惜。互相敬佩。
诸位大户被司马光惩治以后，也是深藏家中，不敢抛头露面。从此以后再也不敢欺上瞒下，老老实实地在家做事。也不把自己的责任转给其他百姓。这件事让百姓看到了公平两字，百姓们高兴得说：“司马大人来了，大户吓跑了。”都说司马光是青天大老爷。司马光将自己的从政情况，写信给自己的父亲司马池，司马池回信说：“你要持之以恒，要坚持，这只是开头，往后还有更复杂的事情等着你，你要不偏不倚，处理得当。以后还要做的更好。”司马光回信说父亲的话儿子记下了。以后还会继续努力。司马光也嘉奖了手下的师爷，对衙门里的捕快和各乡里正也重重有赏，每人给了几十两白银。师爷和捕快和各里正都不愿收取奖赏,是自己应该的，都说为华州除害人人有责。但司马光说道: “赏罚分明,是政局清明的标志,如果你们不收赏钱,其他想收钱的也不好意思收,下次再做事的时候,他们就会回避,这样越来越多地人就不会认真做事,政局清明就会变成政流混浊,这是大家不想看到的吧”在司马光的劝说下，众人都收下了银两。都夸司马光大人清正廉明，赏罚分明。整个华州洋溢在喜悦的气氛中。
（本章完）
